Απολιθωμένο βρέφος πλησιόσαυρου βρέθηκε στην Ανταρκτική

36

Τα απολιθωμένα οστά ενός νεαρού πλησιόσαυρου που σκοτώθηκε σε μια ηφαιστειακή έκρηξη πριν από 70 εκατ. χρόνια ανακαλύφθηκαν σε ένα νησί της Ανταρκτικής. Το μακρύλαιμο ερπετό, μήκους 1,5 μέτρου, πρέπει να έμοιαζε με τη Νέσι, το πλάσμα που υποτίθεται ότι ζει στο Λοχ Νες της Σκοτίας.

Ο σκελετός, μήκους ενάμισι μέτρου, είναι ένα από τα πληρέστερα απολιθώματα πλησιόσαυρου που έχουν βρεθεί ποτέ, ανακοίνωσαν ερευνητές του αμερικανικού Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, οι οποίοι συνεργάστηκαν στην αποστολή με Αργεντινούς παλαιοντολόγους.

Οι πλησιόσαυροι, σαρκοφάγα αμφίβια ερπετά με μακρύ λαιμό, ζούσαν για εκατομμύρια χρόνια στον νότιο ωκεανό γύρω από την Ανταρκτική, όταν το κλίμα ήταν πολύ θερμότερο απ ό,τι σήμερα. Τα ενήλικα έφταναν σε μήκος τα δέκα μέτρα, και «πετούσαν» μέσα στο νερό όπως οι πιγκουίνοι.

Ο νέος σκελετός ήταν ιδιαίτερα καλοδιατηρημένος στην περιοχή της κοιλιάς, καθώς διακρίνονται τα πλευρά, τα οποία μάλιστα φέρουν διακλαδώσεις στα άκρα. Βρέθηκαν επίσης στρογγυλές πέτρες που πιθανότατα βρίσκονταν στο στομάχι για να διευκολύνουν την πέψη ή να ρυθμίζουν την πλευστότητα.

Η επιχείρηση για την ανάσυρση του απολιθώματος από τη νήσο Βέγκα ήταν εξαιρετικά δύσκολη, καθώς στην περιοχή έπνεαν άνεμοι με ταχύτητα 113 χλμ/ώρα και τα οστά ήταν τόσο βαριά ώστε έπρεπε να μεταφερθούν με στρατιωτικό ελικόπτερο.

Το απολίθωμα βρέθηκε σε μια περιοχή καλυμμένη από τέφρα, και οι επιστήμονες εικάζουν ότι το ερπετό σκοτώθηκε από ηφαιστειακή έκρηξη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press