Ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού υπόσχεται η NASA

36

Η NASA διαβεβαίωσε τους εταίρους της στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ότι θα διαθέσει τα διαστημικά λεωφορεία για ναολοκλήρωσει τη συναρμολόγηση του τροχιακού συγκροτήματος έως το 2010.

Η εργαστηριακή μονάδα Columbus της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος θα προστεθεί στον σταθμό το 2007, ενώ με τις επόμενες τρεις αποστολές θα συναρμολογηθεί σε τροχιά το ιαπωνικό εργαστήριο Kibo.

Οι εργασίες στον ISS έχουν καθυστερήσει από το 2003 λόγω της καταστροφής του Columbia και της ακόλουθης καθήλωσης των υπόλοιπων διαστημικών λεωφορείων. Τα ρωσικά Soyuz, τα μόνα άλλα σκάφη που μπορούν να προσεγγίσουν τον σταθμό, έχουν περιορισμένο ωφέλιμο φορτίο και δεν επαρκούν για τις ογκώδεις μονάδες που απομένει να εκτοξευτούν.

Οι επικεφαλής των διαστημικών υπηρεσιών της Ευρώπης, του Καναδά, της Ιαπωνίας και της Ρωσίας συναντήθηκαν με αξιωματούχους της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την Πέμπτη.

Ο διοικητής της NASA Μάικλ Γκρίφιν δήλωσε ότι τα διαστημικά λεωφορεία, που πρόκειται να παροπλιστούν οριστικά το 2010, θα πραγματοποιήσουν 16 ακόμα αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, από τις οποίες η πρώτη προγραμματίζεται για το Μάιο. Πριν από την καταστροφή του Columbia, η NASA προγραμμάτιζε 38 αποστολές -όλες οι εκτοξεύσεις που αφορούν ερευνητικά προγράμματα και όχι εργασίες στον ίδιο τον ISS ακυρώνονται.

Οι πέντε διαστημικές υπηρεσίες αποφάσισαν επίσης το πλήρωμα του ISS να αυξηθεί στα εννέα άτομα το 2009. Σήμερα, στο τροχιακό συγκρότημα διαμένουν δύο άτομα, αριθμός που θα αυξηθεί στους τρεις με την προγραμματισμένη αποστολή του Discοvery το Μάιο.

Η συνάντηση στο Ακρεωτήριο Κανάβεραλ πραγματοποιήθηκε την ίδια ημέρα κατά την οποία Αμερικανοί πολιτικοί και ειδικοί επέκριναν την κυβέρνηση Μπους για τον μειωμένο προϋπολογισμό της NASA για το 2007. Το κινδύλι, ύψους 16,8 δισ. δολαρίων, περιορίζει τα προγράμματα καθαρής έρευνας κατά 3.1 δισ. δολάρια, προκειμένου να ενισχυθεί προσωρινά το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων.

Στην Επιτροπή Επιστήμης της Βουλής των Αντιπροσώπων κατέθεσε μεταξύ άλλων ο Γουες Χάντρες, διευθυντής του εργαστηρίου Γεωφυσικής του Ινστιτούτου Carnegie. O Χάντερ επισήμανε ότι το σχέδιο της NASA για επιστροφή στη Σελήνη την επόμενη δεκατία έχει χαρακτηριστεί «το Apollo με αναβολικά», αναφερόμενος στο πρόγραμμα που έστειλε τον πρώτο άνθρωπο στο φεγγάρι.

«Αυτή τη στιγμή, με τον προϋπόλογισμό που έχει [η NASA] για τα επόμενα πέντε χρόνια, μου φαίνεται ότι πρόκειται για το Apollo με κουπόνια φαγητού», είπε.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ