36

Ένα παράξενο, τετράγωνο αρχαιοβακτήριο με εξαιρετική ανθεκτικότητα στα άλατα καλλιεργήθηκε στο εργαστήριο από δύο ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες 25 χρόνια μετά την ανακάλυψή του. Η έρευνα ανοίγει το δρόμο για τη μελέτη και την αξιοποίηση οργανισμών που ζουν σε περιβάλλοντα υψηλής αλατότητας.

Το «τετράγωνο αρχαίο του Ουάλσμπι», αναφέρει το Nature.com, ανακαλύφθηκε το 1980 από τον Βρετανό Αντονι Ουάλσμπι σε μια λίμνη υπέρκορη με άλατα κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα.

Τα αρχαία (παλαιότερα ονομάζονταν αρχαιοβακτήρια) είναι πρωτόγονοι μονοκύτταροι οργανισμοί οι οποίοι διαφέρουν από τα βακτήρια όσο τα βακτήρια διαφέρουν από τους πολυκύτταρους οργανισμούς.

Η καλλιέργεια του μικροβίου στο εργαστήριο θα επιτρέψει την μελέτη του σε μεγάλους αριθμούς, ώστε οι επιστήμονες να το κατατάξουν και να το ονομάσουν επίσημα.

Το αλόφιλο αρχαίο του Ουάλσμπι έχει μήκος 1,5 μικρόμετρα και αναπτύσσεται σε «πλακάκια» μικρού πάχους, μέσα σε νερό με περιεκτικότητά σε άλατα 18%. «Μοιάζει με γραμματόσημα» σχολιάζει ο Χενκ Μπόλουις του Πανεπιστημίου του Γκρένιγκεν στην Ολλανδία, επικεφαλής μίας από τις ομάδες που κατάφεραν να καλλιεργήσουν το αρχαίο.

Ο Μπόλουις προτείνει να βαπτιστεί το μικρόβιο Haloquadratum walsbyi, προς τιμήν του Αντονι Ουάλσμπι.

Ο Μπόλουις έχει αποστείλει τα αποτελέσματα των πειραμάτων του για δημοσίευση στο Environmental Microbiology. Tην πρωτιά για την ανακάλυψη είχε όμως ήδη εξασφαλίσει η ομάδα του Μάικ Ντάιαλ-Σμιθ του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, η οποία έχει ήδη δημοσιεύσει τη μελέτη της στο Microbiology Letters.

Το «μυστικό» για την καλλιέργεια του αρχαίου είναι ένα θρεπτικό μέσο που αποτελείται από αλάτι σε ποσοστό τουλάχιστον 18% και είναι εξαιρετικά φτωχό σε θρεπτικά συστατικά. Σχεδόν κανένας άλλος μικροοργανισμός δεν μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα τόσο αφιλόξενο μέσο.

Ο στόχος που είχαν θέσει οι ερευνητές ήταν ιδιαίτερα δύσκολος και η ομάδα του Μπόλουις χρειάστηκε διόμισι χρόνια για την πρώτη καθαρή καλλιέργεια. Το αρχαίο διπλασιάζεται ανά μία ή δύο ημέρες, τη στιγμή που το βακτήριο E.coli διαιρείται ανά 20 λεπτά.

Η μελέτη των αρχαίων ίσως προσφέρει στοιχεία για την εμφάνιση της ζωής στη Γη. Μάλιστα το αρχαίο του Ουάλσμπι είναι εξαιρετικά ανθεκτικό και στο χλωριούχο μαγνήσιο, μια ένωση που απαντάται στα φεγγάρια του Δία Ευρώπη και Γανυμήδη, που αποτελούν στόχο για την αναζήτηση εξωγήινης μικροβιακής ζωής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: