26

Η σημερινή ημέρα των διεθνών που συγκροτούν την ελληνική εθνική ομάδα ποδοσφαίρου περιελάμβανε προπόνηση στο δημοτικό γήπεδο της Νεάπολης (έδρα του Ιωνικού).

Οι διεθνείς ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα του Οτο Ρεχάγκελ χωρίς προβλήματα, όντες ευδιάθετοι, όμως όσο η κλεψύδρα του χρόνου μηνά αντίστροφα για τον αγώνα του Σαββάτου με τη Βόρεια Ιρλανδία, τα πρώτα «σκιρτήματα» άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα η απάντηση του Ντέμη Νικολαΐδη, ο οποίος όταν ρωτήθηκε αν έχει άγχος, εν όψει της επικείμενης αναμέτρησης, απάντησε:

«Ναι, έχω. Ποδόσφαιρο είναι, κι έτσι όπως έχουν έρθει τα πράγματα, εδώ που φτάσαμε, είναι το πιο κρίσιμο παιχνίδι. Υπάρχει κι ένα κλίμα στις εφημερίδες, ότι το Σάββατο πάμε να κάνουμε… πάρτι στη Λεωφόρο, όμως νομίζω ότι δεν είναι έτσι. Θυμάμαι ότι, μετά τις δύο ήττες στις πρώτες αγωνιστικές, έγραφαν ότι πρέπει να φύγει ο προπονητής και να αλλάξουν… όλοι οι παίκτες της εθνικής. Τώρα, ύστερα από τις πέντε συνεχόμενες νίκες, γίναμε τόσο καλή ομάδα που μπορούμε να κάνουμε πάρτι; Πιστεύω ότι υπερβάλλουν λίγο! Κατά τη γνώμη μου δεν είναι έτσι τα πράγματα. Πρέπει να παίξουμε μπάλα για να κερδίσουμε τους Βορειοϊρλανδούς…»

ΑΠΕ