Ολυμπιονίκη της ζωής επέλεξαν οι ΗΠΑ για σημαιοφόρο

63

Την επιβράβευση της μάχης για τη ζωή, την επιβράβευση της θέλησης αντιπροσωπεύει ο Αμερικανός αθλητής του κανόε – καγιάκ Κλιφ Μέιντλ, που επιλέχθηκε από την Ολυμπιακή Επιτροπή της πατρίδας του να είναι ο σημαιοφόρος στην τελετή έναρξης των 27ων Ολυμπιακών Αγώνων, η οποία ξεκινά στις 11 το πρωί σήμερα, Παρασκευή.

Πολλοί περίμεναν πως την τιμή του σημαιοφόρου θα απέδιδαν στον Μάικλ Τζόνσον ή σε κάποιον άλλο από τους υπεραθλητές των ΗΠΑ, αλλά γνώρισαν μια έκπληξη.

Ποιος είναι και τι έχει επιτύχει ο άσημος Κλιφ Μέιντλ; Δεν είναι τόσο οι επιδόσεις του στο κανόε – καγιάκ, ούτε φυσικά η -μόλις- δεύτερη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι η μεγάλη, θριαμβευτική νίκη που πέτυχε στον αγώνα για τη ζωή, όταν το 1986, σε ηλικία 20 ετών, προτού ασχοληθεί με τον αθλητισμό, του συνέβη ένα τρομακτικό περιστατικό.

Εργαζόταν σε μια κατασκευαστική εταιρεία και, στην προσπάθειά του να επιδιορθώσει μια βλάβη, χτύπησε με ένα σφυρί καλώδια παροχής ηλεκτρικού ρεύματος, με αποτέλεσμα να προκληθεί ένα άνευ προηγουμένου βραχυκύκλωμα. Η τάση του ηλεκτρικού ρεύματος που τον χτύπησε ανερχόταν στα 30.000 βολτ.

Και αν δεν αντιλαμβάνεστε το μέγεθος της τάσης, σας πληροφορούμε ότι πρόκειται για την τριπλάσια τάση από εκείνη που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση της θανατικής ποινής σε ηλεκτρική καρέκλα.

Ο 34χρονος σήμερα Κλιφ Μέιντλ είχε τιναχτεί τότε στον αέρα και υπέστη ανακοπή καρδιάς. Για τα τρία επόμενα χρόνια η ζωή του ήταν ταυτισμένη με την περίθαλψή του σε νοσοκομεία, όπου υποβλήθηκε σε δεκάδες επεμβάσεις.

Σε ένα από αυτά παρακολούθησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ, το 1988, και βίωσε την τιτάνια προσπάθεια του Ολυμπιονίκη Γκρεγκ Μπάρτον, που, παρά το γενετήσιο πρόβλημα της παραμόρφωσης του ενός ποδιού του, κατόρθωσε να νικήσει στο κανόε – καγιάκ.

Όταν ο Μέιντλ αποθεραπεύτηκε, αποφάσισε να ασχοληθεί με αυτό το άθλημα. Το 1996 στην Ατλάντα ήταν μέλος της τετράκοπου των ΗΠΑ, η οποία όμως αποκλείστηκε στον ημιτελικό.

«Πρόκειται για μια απίστευτη τιμή που μου γίνεται» δήλωσε εκστασιασμένος ο Μέιντλ, μόλις πληροφορήθηκε την επιλογή της Ολυμπιακής Επιτροπής της πατρίδας του.

«Όταν μου συνέβη εκείνο το ατύχημα ξέχασα τα πάντα. Το μόνο που θυμάμαι είναι ότι ξύπνησα ένα πρωί και πήγα στη δουλειά μου. Το επόμενο που θυμάμαι είναι να ξυπνάω στο νοσοκομείο έπειτα από δέκα ώρες. Ενιωθα το στήθος μου σαν να είχε περάσει από πάνω μου ένα φορτηγό. Πλέον δεν μπορώ να τρέξω, δεν μπορώ να κάνω σκι, αλλά μπορώ να περπατήσω» εξηγεί ο Μέιντλ.

Αυτό του αρκεί για να εισέλθει το πρωί της Παρασκευής στο Ολυμπιακό στάδιο του Σίδνεϊ μπροστά από τις εκατοντάδες των Αμερικανών αθλητών. Οι ΗΠΑ θα είναι μια αθλητική υπερδύναμη της οποίας θα ηγείται ένας άνθρωπος που βγήκε νικητής στον αγώνα της επιβίωσης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ