Aρειανά μυστήρια

Η NASA αποκάλυψε φωτογραφίες από τους πόλους του Αρη -που θεωρούνται από τα πιο εξωτικά μέρη στο ηλιακό μας σύστημα- οι οποίες αναδεικνύουν χαρακτηριστικά που θα μπορέσουν, πιθανώς, να οδηγήσουν στην κατανόηση της ιστορίας του κλίματος του πλανήτη τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια.

Ωστόσο, οι ερευνητές δυσκολεύονται να κατανοήσουν την προέλευση αυτών των χαρακτηριστικών, όπως μετέδωσε το BBC την Τρίτη. Πρόκειται, συγκεκριμένα, για φωτογραφίες από το νότιο πόλο του Αρη που τραβήχτηκαν από τον Mars Global Surveyor τον περασμένο Οκτώβριο και παρουσιάζουν μία περιοχή με διαστρωματώσεις. Οι γεωλόγοι, όταν μελετούν τέτοιες διαστρωματώσεις στη Γη, μπορούν να αντλήσουν πληροφορίες για το κλιματικό παρελθόν της, αφού τα αρχαιότερα στρώματα βρίσκονται κάτω από τα νεώτερα. Ενας από τους στόχους της τελευταίας αποτυχημένης αποστολής του Mars Polar Lander, μάλιστα, ήταν να μελετήσει αυτές τις διαστρωματώσεις.

Το ερώτημα που βασανίζει πάντως τους γεωλόγους είναι ότι αρκετές από τις μορφές που παρατηρούνται στην επιφάνεια του πλανήτη πρέπει να προέρχονται από διάβρωση, αλλά η ακριβής διαδικασία της διάβρωσης δεν είναι ακόμη κατανοητή. Μπορεί να προέρχεται, κατά τον Μίκαελ Μάλιν, από το Malin Space Science Systems, από ένα συνδυασμό ανέμων, καθίζησης του εδάφους και κάποιας εξαΰλωσης που προκύπτει όταν ο πάγος μετατρέπεται απευθείας σε αέρια μορφή, χωρίς προηγουμένως να λιώσει.

Ετσι οι επιστήμονες αισθάνονται καταρχήν αδύναμοι να αποκωδικοποιήσουν το κλιματικό παρελθόν των πόλων του Αρη, αφού δεν κατανοούν τον τρόπο σχηματισμού των διαστρωματώσεων.