Χελιδόνια αποφεύγουν τα τροχαία με φτερά που μικραίνουν

Ένα είδος αμερικανικού πετροχελίδονου έχει μικρύνει τα φτερά του τις τελευταίες δεκαετίες προκειμένου να αποφεύγει πιο εύκολα τα διερχόμενα αυτοκίνητα, διαπιστώνουν ορνιθολόγοι που παρακολουθούν τους πληθυσμούς του πτηνού εδώ και τρεις δεκαετίες.

«Είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς μπορεί κανείς να παρατηρήσει τη φυσική επιλογή εν δράση σε μικρά χρονικά διαστήματα» σχολιάζει ο Τσαρλς Μπράουν, επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Τούλσα στην Οκλαχόμα.

Εδώ και 30 χρόνια, ο Μπράουν και η σύζυγός του Μέρι Μπόμπεργκερ παρακολουθούν τον πληθυσμό του μεταναστευτικού πετροχελίδονου (Petrochelidon pyrrhonota) στη Νεμπράσκα. Όπως συμβαίνει και με τα περιστέρια και άλλα πουλιά που κανονικά φωλιάζουν σε απόκρημνους γκρεμούς, τα χελιδόνια συχνά χτίζουν τις φωλιές τους κάτω από γέφυρες αυτοκινητόδρομων και στα ανοίγματα των τούνελ.

Το ζευγάρι ορνιθολόγων παρατήρησαν ότι τα χελιδόνια που έβρισκαν νεκρά στο δρόμο κάθε χρόνο μειώθηκαν κατά τέσσερις φορές το διάστημα 1984- 2012, παρόλο που ο πληθυσμός διπλασιάστηκε το ίδιο διάστημα.

Η ανάλυση των στοιχείων που συνέλεγαν με κόπο οι ερευνητές κάθε χρόνο αποκάλυψε ότι τα χελιδόνια που είχαν σκοτωθεί δεν ήταν αντιπροσωπευτικά για το σύνολο του πληθυσμού: ήταν συνήθως πουλιά που είχαν μεγαλύτερο άνοιγμα φτερών σε σχέση με το μέσο όρο. Επιπλέον, το μέσο μήκος των φτερών στο γενικό πληθυσμό παρουσίασε σημαντική μείωση τα τελευταία 30 χρόνια.

Την απάντηση στο μυστήριο προσφέρουν προηγούμενες μελέτες, οι οποίες δείχνουν ότι η μείωση του μήκους των φτερών αυξάνει την ευελιξία. «Η σημαντικότερη επίδραση των κοντών φτερών είναι ότι επιτρέπουν στο πτηνό να στρίβει ταχύτερα» εξηγεί ο Δρ Μπράουν.

Το συμπέρασμα της μελέτης, η οποία δημοσιεύεται στο Current Biology, είναι ότι τα διερχόμενα αυτοκίνητα δημιουργούν μια εξελικτική πίεση που ευνοεί τα πιο ευκίνητα πτηνά, και συνδιαμορφώνουν έτσι την εξέλιξη αυτού του αρχαίου είδους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ