Νωρίτερα από το σύγχρονο άνθρωπο εμφανίστηκε η φυματίωση

36

Το βακτήριο της φυματίωσης εμφανίστηκε στην ανατολική Αφρική πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια, και όχι πριν από μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια, όπως πίστευαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες. Σύμφωνα με νέα γενετική ανάλυση, η νόσος πιθανότατα εξαπλώθηκε σε όλο τον πλανήτη με την μετανάστευση των προγόνων του ανθρώπου.

«Η φυματίωση θα μπορούσε να είναι πολύ αρχαιότερη από την πανώλη, τον τυφοειδή πυρετό και την ελονοσία, και ίσως προσέβαλλε τους πρώιμους ανθρωπίδες» αναφέρει η Βερονίκ Βινσέντ, επικεφαλής της μελέτης του Ινστιτούτου Παστέρ στο Παρίσι.

Παλαιότερες αναλύσεις του Mycobacterium tuberculosis είχαν δείξει ότι το βακτήριο πρωτοεμφανίστηκε πριν από περίπου 35.000 χρόνια.

Ωστόσο, η γενετική ανάλυση ενός σπάνιου στελέχους της ασθένειας, που ενδημεί στην ανατολική αφρική, αλλάζει τώρα την εικόνα για την εξέλιξη του M.tuberculosis.

H σύγκριση του γενετικού υλικού μεταξύ του αφρικανικού στελέχους και των στελεχών που απαντώνται αλλού στον κόσμο υποδεικνύει ότι όλα τα στελέχη προέρχονται από μια κοινή προγονική μορφή που πρωτοεμφανίστηκε πριν από τρία εκατ. χρόνια.

Η κατανόηση της εξέλιξης του βακτηρίου, ελπίζουν οι επιστήμονες, θα προσφέρει νέα όπλα στη μάχη κατά της φυματίωσης. Η ασθένεια σκοτώνει περίπου τρία εκατομμύρια ανθρώπους το χρόνο, με τα κρούσματα να παρουσιάζουν ανησυχητική τάση αύξησης στην Ανατολική Ευρώπη, τη νοτιοανατολική Ασία και την υποσαχάρια Αφρική.

Η έρευνα θα δημοσιευθεί το Σεπτέμβριο στo πρώτο τεύχος της δωρεάν επιθεώρησης Pathogens που δημοσιεύει η ελεύθερη Δημόσια Βιβλιοθήκη Επιστημών (PLoS).

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press