26

Το 1976 η Σαουθάμπτον κατακτούσε το μοναδικό τίτλο της ιστορίας της. Πέρασαν 27 χρόνια από όταν την Πρωτομαγιά του 76 ο συγχωρεμένος Μπόμπι Στόουκς πέτυχε το γκολ της νίκης (1-0) επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το Σάββατο (17:00) οι «Αγιοι» δίνουν ξανά το «παρών» σε τελικό, αντιμετωπίζοντας την κάτοχο του τροπαίου, Αρσεναλ.

Οι διαφορές που χωρίζουν τις δύο ομάδες είναι τεράστιες και αυτό φάνηκε, εν μέρει, πριν από μία εβδομάδα, όταν οι «κανονιέρηδες» συνέτριψαν τη Σαουθάμπτον 6-1, σε (αδιάφορο) αγώνα πρωταθλήματος.

Μία ομάδα η οποία πρωταγωνιστεί την τελευταία εξαετία στην Αγγλία, με δύο νταμπλ στο ενεργητικό της στο διάστημα αυτό, εναντίον μιας άλλης που κινείται μονίμως στη μέση (και συνήθως προς τα… κάτω) του βαθμολογικού πίνακα.

Από την άλλη πλευρά όμως, η Σαουθάμπτον έχει τον τρόπο να δυσκολεύει την Αρσεναλ κι αυτό φαίνεται στις 10 τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις όπου οι «κανονιέρηδες› έχουν κερδίσει τις μισές, έχουν χάσει τις δύο, ενώ υπήρξαν και τρεις ισοπαλίες.

Φέτος ο τελικός θα διεξαχθεί για τρίτη συνεχή χρονιά στο Κάρντιφ, που το 2001 διαδέχθηκε το θρυλικό Γουέμπλεϊ, έδρα του συγκεκριμένου αγώνα επί 77 συναπτά έτη.

Για την Αρσεναλ η φετινή θα είναι η 16η συμμετοχή σε τελικό (περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα) με τον απολογισμό να είναι οριακά υπέρ της (8 τρόπαια-7 ήττες).

Όσο για την Σαουθάμπτον, πριν το 1976 υπήρξε άλλη μία συμμετοχή σε τελικό, το 1902 όταν έχασε από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Στον καθαρά αγωνιστικό τομέα, η κατάσταση αντιστρέφεται υπέρ της Σαουθάμπτον. Ο Αρσέν Βενγκέρ δεν θα έχει στη διάθεσή του τον αρχηγό Πατρίκ Βιεϊρά, τον Πασκάλ Σιγκάν και τον Φράνσις Τζέφερς, καθώς και τον τιμωρημένο Σολ Κάμπελ.

Επίσης, αμφίβολη είναι η συμμετοχή των Λούζνι, Λαουρέν, ενώ ξεπέρασαν τα προβλήματά τους και επιστρέφουν οι Σίμαν, Πάρλουρ, Κίον.

Από την άλλη πλευρά, μοναδικός «πονοκέφαλος» του Γκόρντον Στράχαν είναι ο Κρις Μάρντσεν, που όμως δηλώνει έτοιμος να ρισκάρει το υπόλοιπο της καριέρας του για να παίξει στον τελικό, τον οποίο χαρακτήρισε ως το μεγαλύτερο ματς της καριέρας του. Ο 34χρονος επιθετικός αντιμετωπίζει πρόβλημα στο γόνατο και η συμμετοχή του αποτελεί ένα μεγάλο ρίσκο, το οποίο όμως δεν δίστασε ούτε στιγμή να πάρει.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ

Ειδήσεις Σήμερα: