Ερευνητές καλλιεργούν κύτταρα ήπατος σε κυψέλες πυριτίου
Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν κυψέλες από πυρίτιο μέσα στις οποίες αναπτύσσονται φυσιολογικά κύτταρα συκωτιού. Η εξέλιξη αυτή φέρνει τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στη δημιουργία τεχνητού ήπατος.
Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν κυψέλες από πυρίτιο μέσα στις οποίες αναπτύσσονται φυσιολογικά κύτταρα συκωτιού. Η εξέλιξη αυτή φέρνει τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στη δημιουργία τεχνητού ήπατος.
Το τσιπ που κατασκεύασε η ερευνητική ομάδα του δρ. Μάικλ Σέιλορ στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για δοκιμές πειραματικών φαρμάκων, αναφέρει το Unisci.com
Κύριος στόχος των ερευνητών είναι όμως η δημιουργία συσκευής που θα συνδέεται με την κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς και θα αναπληρώνει όλες τις λειτουργίες του φυσικού οργάνου.
Η ιδέα δεν είναι βέβαια καινούργια. Πέντε συσκευές που λειτουργούν ως τεχνητό ήπαρ βρίσκονται σήμερα στο στάδιο των κλινικών δοκιμών. Περιέχουν όμως είτε ηπατοκύτταρα χοίρων είτε καρκινικά ηπατοκύτταρα, τα οποία είναι λιγότερο «απαιτητικά» όσον αφορά στις συνθήκες που χρειάζονται για να αναπτυχθούν.
Ο δρ. Σέιλορ είναι ο πρώτος που κατορθώνει να καλλιεργήσει φυσιολογικά ανθρώπινα κύτταρα ήπατος, μέσα σε μικροσκοπικές οπές διαμέτρου 15 μικρομέτρων (εκατομμυριοστά του μέτρου).
Οι οπές δημιουργούνται με ηλεκτροχημική χάραξη, δηλαδή με διάβρωση του πυριτίου με τη χρήση υδροχλωρίου και ηλεκτροδίων από πλατίνα.
Η επιφάνεια των κυψελών έχει διαμορφωθεί έτσι ώστε να «μιμείται» τα χαρακτηριστικά του εξωκυττάριου υλικού μέσα στο οποίο αναπτύσσονται φυσιολογικά τα κύτταρα.
Δοκιμάζοντας διάφορους συνδυασμούς και συγκεντρώσεις θρεπτικών υλικών, οι ερευνητές κατόρθωσαν να διατηρήσουν χιλιάδες ηπατοκύτταρα για διάστημα δύο εβδομάδων.
Επόμενος στόχος τους είναι να τελειοποιήσουν μια νέα μέθοδο συμβολομετρίας, με την οποία μπορούν να αναλύουν τις χημικές αντιδράσεις στην επιφάνεια των κυττάρων: μια δέσμη λέιζερ θα σαρώνει το τσιπ και θα καταγράφει τις απειροελάχιστες αλλαγές στο χρώμα των ουσιών που αντιδρούν, επιτρέποντας έτσι στους επιστήμονες να παρακολουθούν την πορεία της αντίδρασης σε πραγματικό χρόνο.
Η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τις δοκιμές τοξικότητας νέων φαρμάκων. Οι δοκιμές αυτές είναι ιδιαίτερα σημαντικές, καθώς το συκώτι μεταβολίζει και διασπά τα περισσότερα φάρμακα.