Το νέο διαστημόπλοιο της NASA πανέτοιμο για την έναρξη της αποστολής

68

Παρά τις δύο πρόσφατες αποτυχημένες προσπάθειές της, η NASA είναι ήδη έτοιμη να ξεκινήσει στις 7 Απριλίου τη νέα και πολλά υποσχόμενη αποστολή για την εξερεύνηση του «κόκκινου πλανήτη».

Το διαστημικό σκάφος βάρους 725 κιλών, με την πρωτότυπη ονομασία 2001 Mars Odyssey, θα είναι εξοπλισμένο με πανάκριβα όργανα μετρήσεων και ανάλογους αναμεταδότες, ώστε να ολοκληρώσει αυτήν τη φορά την αποστολή του -όπως ελπίζει η NASA- χωρίς το ρίσκο της αποτυχίας.

Στόχοι της έρευνας θα είναι ο προσδιορισμός του είδους των πετρωμάτων της επιφάνειας του Αρη και η περιεκτικότητα των υποστρωμάτων του σε υδρογόνο. Επίσης, θα προσφέρει ζωτικές πληροφορίες για τους πιθανούς κινδύνους που θα αντιμετωπίσουν οι μελλοντικοί αστροναύτες, λόγω της βλαβερής ηλιακής ακτινοβολίας και των κοσμικών ακτίνων.

Η ονομασία «2001 Οδύσσεια» όχι μόνο παραπέμπει στην ταινία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ «2001: Οδύσσεια του Διαστήματος», αλλά ταυτόχρονα συμβολίζει τη μακρά πορεία εξερεύνησης του Αρη.

«Η εκτόξευση του 2001 Mars Odyssey αποτελεί ορόσημο για την εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη, διότι πρόκειται για την πρώτη εκτόξευση, μετά τις αλλαγές στο εξερευνητικό πρόγραμμα του Αρη, το οποίο ανακοινώσαμε επίσημα τον Οκτώβριο του 2000» δήλωσε ο δρ. Εντ Βέιλερ, αντιπρόεδρος του τμήματος Space Science της NASA στην Ουάσινγκτον. «Ο Αρης συνεχίζει να μας εκπλήσσει κάθε φορά και ελπίζουμε ότι το Odyssey θα εξαλείψει τις αμφιβολίες και θα μας βοηθήσει στις μελλοντικές και πολύ κρίσιμες αποστολές» προσέθεσε.

Προγραμματισμένο να εκτοξευτεί το Σάββατο στις 7 Απριλίου από το ακρωτήριο Κανάβεραλ πάνω σε πυραυλοφορέα Delta II, το Odyssey είναι η πρώτη αποστολή με προορισμό τον «κόκκινο πλανήτη», μετά την απώλεια των δύο διαστημοπλοίων το 1999, Mars Climate Orbiter και Mars Polar Lander.

Το Odyssey είναι μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος για την εξερεύνηση του Αρη, το οποίο ξεκίνησε με τη ρομποτική αποστολή Mars Pathfinder το 1996 και συνεχίστηκε με το τροχιακό παρατηρητήριο Mars Global Surveyor το 1998.

«Η νέα αυτή προσπάθεια της κατάκτησης του Αρη είναι η αρχή μιας νέας εποχής για όλη την ανθρωπότητα. Το Odyssey θα βοηθήσει στον εντοπισμό των ευνοϊκότερων σημείων προσεδάφισης των μελλοντικών rovers και προσεδαφιστών, διότι μόνο έτσι θα μπορέσουμε να διαλευκάνουμε τα μυστήρια του κόκκινου πλανήτη» ανέφερε ο επιστημονικός εκπρόσωπος του προγράμματος εξερεύνησης του Αρη, δρ. Τζιμ Γκάρβιν.

Ο νέος τροχιακός εξερευνητής θα μεταφέρει τρία επιστημονικά όργανα, με στόχο τη χαρτογράφηση των χημικών και ορυκτολογικών επιφανειακών χαρακτηριστικών του πλανήτη. Συγκεκριμένα, θα είναι εφοδιασμένο με μία κάμερα (σύστημα απεικόνισης) θερμικής εκπομπής, ένα φασματόμετρο ακτίνων γ και, τέλος, ένα όργανο ανίχνευσης έντονης και επικίνδυνης ακτινοβολίας.

Το σύστημα απεικόνισης πρόκειται να χαρτογραφήσει ολόκληρο τον πλανήτη, τραβώντας θερμικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης, οι οποίες θα βοηθήσουν στην κατανόηση των ορυκτολογικών πόρων του πλανήτη σε σχέση με το έδαφος. Επίσης, για πρώτη φορά ένα διαστημόπλοιο θα διαθέτει ειδικά όργανα για τον εντοπισμό αποθεμάτων υπόγειου νερού και την καταγραφή αποδείξεων για την ύπαρξη αρχέγονων λιμνών ή ωκεανών πάνω στον Αρη.

Μετά το πέρας της πρωταρχικής αποστολής του που θα διαρκέσει ένα ολόκληρο «αρειανό» έτος, το Odyssey θα προσφέρει τις υπηρεσίες του ως σταθμός αναμετάδοσης και επικοινωνίας μεταξύ των μελλοντικών προσεδαφιστών, συμπεριλαμβανομένων και των δύο Mars Exploration Rovers, οι οποίοι θα φτάσουν στον Αρη το 2003.

Με εξαίρεση τη Σελήνη, ο Αρης έχει δεχτεί τις περισσότερες «επισκέψεις» από οποιοδήποτε άλλο ουράνιο σώμα του ηλιακού μας συστήματος. Όμως, από τις συνολικά 30 αποστολές στον Αρη εδώ και 40 χρόνια, μόνο το ένα τρίτο από αυτές έχουν στεφθεί με επιτυχία. Αλλες αποστολές βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη.

«Όλη η ομάδα, αποτελούμενη από σχεδιαστές, επιστήμονες και μηχανικούς, προσπάθησε να κατανοήσει τι ακριβώς δεν πήγε καλά τις τελευταίες δύο φορές, ώστε να μειωθεί το ρίσκο αυτής της αποστολής» αναφέρει χαρακτηριστικά ο υπεύθυνος του προγράμματος 2001 Mars Odyssey του Εργαστηρίου Αεροπροώθησης (JPL), Τζορτζ Πέιζ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ