Η NASA διαψεύδει τα περί εντοπισμού του Mars Polar Lander
Εκπρόσωποι της διαστημικής υπηρεσίας των ΗΠΑ απορρίπτουν τις δηλώσεις των ερευνητών της Εθνικής Υπηρεσίας Απεικόνισης και Χαρτογράφησης (NIMA), σύμφωνα με τις οποίες το μη επανδρωμένο διαστημικό όχημα, το οποίο χάθηκε λίγο πριν από την προσεδάφισή του στον Αρη, εντοπίστηκε στο νότιο πόλο του Κόκκινου Πλανήτη.
Εκπρόσωποι της διαστημικής υπηρεσίας των ΗΠΑ απορρίπτουν τις δηλώσεις των ερευνητών της Εθνικής Υπηρεσίας Απεικόνισης και Χαρτογράφησης (NIMA), σύμφωνα με τις οποίες το μη επανδρωμένο διαστημικό όχημα, το οποίο χάθηκε λίγο πριν από την προσεδάφισή του στον Αρη, εντοπίστηκε στο νότιο πόλο του Κόκκινου Πλανήτη.
Ο «αρειανός» προσεδαφιστής, Mars Polar Lander, αξίας 63,7 δισ. δραχμών, η τύχη του οποίου αγνοείται από το Δεκέμβριο του 1999, έχει σταθεί αφορμή μιας από τις μεγαλύτερες προσπάθειες εντοπισμού διαστημικών σκαφών στην ιστορία της NASA.
Μετά τις αποτυχημένες προσπάθειες για την ανεύρεσή του, η NASA ζήτησε τη συνεργασία της έμπειρης υπηρεσίας των ΗΠΑ στον τομέα παρακολούθησης και εντοπισμού, NIMA. Όλες οι προσπάθειες στηρίχτηκαν αποκλειστικά στις φωτογραφίες που τράβηξε το Mars Global Surveyor (το διαστημόπλοιο που χαρτογραφεί τον Αρη από το 1998).
Στις 19 Μαρτίου ακολούθησε επίσημη ανακοίνωση της NIMA, ότι εντοπίστηκε ο προσεδαφιστής και το προστατευτικό μεταλλικό περίβλημά του στο νότιο πόλο του Αρη. Η NASA γνώριζε ότι οι χιλιάδες φωτογραφίες του Global Surveyor έχουν τη δυνατότητα να απεικονίσουν αντικείμενα μικρότερα από τον προσεδαφιστή, με αποτέλεσμα -αρχικά- να πειστεί.
Όμως, ύστερα από πιο λεπτομερείς μελέτες, οι υπεύθυνοι της έρευνας του χαμένου διαστημόπλοιου δήλωσαν πως πρόκειται για εσφαλμένη λειτουργία της κάμερας του Global Surveyor, και όχι για το χαμένο διαστημικό όχημα.
Οι προσπάθειες συνεχίζονται με αμείωτο ενδιαφέρον, καθώς αναμένονται νέες φωτογραφίες που θα τραβήξει το Global Surveyor στα μέσα του 2001 από το νότιο πόλο του Αρη και την περιοχή προσεδάφισης του Mars Polar Lander.