«Πανάρχαιο» γονίδιο καθορίζει τη διαδοχή των αναπτυξιακών σταδίων σχεδόν σε όλα τα ζώα

36

Αμερικανοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι περισσότεροι ζωικοί οργανισμοί φέρουν ένα κοινό γονίδιο που καθορίζει τη μετάβαση από το ένα αναπτυξιακό στάδιο στο επόμενο. Το γονίδιο, που περιέχει την πληροφορία για την κατασκευή ενός μικρού μορίου RNA, πρωτοεμφανίστηκε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν και διατηρείται αναλλοίωτο στον άνθρωπο.

Το γονίδιο είχε αρχικά εντοπιστεί στο νηματώδη σκώληκα C.elegans, αλλά, όπως ανακάλυψαν ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ και του Γενικού Νοσοκομείου στη Μασαχουσέτη, υπάρχει σε όλους τους ζωικούς οργανισμούς που παρουσιάζουν αμφίπλευρη συμμετρία (δηλαδή το αριστερό και το δεξιό τους τμήμα είναι όμοια).

Το γεγονός ότι η αλληλουχία του έχει συντηρηθεί αναλλοίωτη για εκατομμύρια χρόνια αποδεικνύει τη μεγάλη του σημασία.

Όπως αναφέρει το Sciencedaily.com, το γονίδιο δεν ενέχει πληροφορία για την κατασκευή πρωτεΐνης, όπως τα περισσότερα γονίδια, αλλά κωδικοποιεί για την παραγωγή ενός μικρού μορίου RNA (νουκλεϊκό οξύ με δομή παρόμοια με αυτήν του DNA) το οποίο ονομάστηκε let-7 RNA.
Σε πολλούς οργανισμούς το γονίδιο φαίνεται να ελέγχει τη μετάβαση από το στάδιο της νύμφης στην ενήλικη μορφή, ενώ σε άλλα ζώα, όπως στον άνθρωπο, εκφράζεται σε προχωρημένα στάδια της ανάπτυξης και σηματοδοτεί την εμφάνιση ενήλικων δομών (π.χ. η εμφάνιση των μόνιμων δοντιών και οι αλλαγές κατά το στάδιο της εφηβείας).

Περίπου 27 χρόνια μετά την ανακάλυψη του ρόλου της αλληλουχίας homeobox (ομοιοθήκη) στο αναπτυξιακό πρόγραμμα των οργανισμών, η νέα ανακάλυψη ρίχνει περισσότερο φως στον τρόπο με τον οποίο οργανώνεται χρονικά η διαφοροποίηση και η «χωροταξική» διευθέτηση των κυττάρων, ώστε να προκύψουν δομικά άρτιοι οργανισμοί.

Η εν λόγω έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ