Τα νέα εξερευνητικά διαστημόπλοια της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας

68

Την προσεχή Παρασκευή η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) ελπίζει να είναι σε θέση να ανακοινώσει επίσημα τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές της για την περίοδο 2008 – 2013. Περιλαμβάνονται διαστημόπλοια που θα εξετάσουν τις θεωρίες του Αϊνστάιν, ένας δορυφόρος ο οποίος θα χαρτογραφήσει τα άστρα και θα ψάξει για νέους πλανήτες, και ένα μη επανδρωμένο σκάφος για το «μυστηριώδη» Ερμή.

Η ESA προβλέπει ως πρώτη αποστολή το BepiColombo. Το διαστημόπλοιο αυτό θα έχει κύριο στόχο τον Ερμή, τον πλησιέστερο στον Ήλιο, όπου θα επιδιώξει να ρίξει μια κοντινή ματιά σε διάφορα αινιγματικά χαρακτηριστικά, όπως η υψηλή πυκνότητα του μανδύα και το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη.

Η επόμενη αποστολή θα είναι το GAIA, διάδοχος της επιτυχημένης αποστολής Ίππαρχος. Πρόκειται για έναν αστρικό χαρτογράφο που θα χρησιμοποιήσει τηλεσκόπια σε τροχιά γύρω από τη Γη, προκειμένου να αποκτήσει ακόμα πιο ακριβείς μετρήσεις εκατοντάδων χιλιάδων άστρων και των υποτιθέμενων πλανητών που ίσως να περιφέρονται γύρω από αυτά.

Ο Γκέρι Γκίλμουρ του Πανεπιστημίου Κέιμπριτζ δηλώνει ότι το GAIA θα διεξαγάγει ολοκληρωμένη έρευνα αντικειμένων, τα οποία είναι επικίνδυνα για τον πλανήτη μας, και ενδεχομένως θα μπορέσει να ανακαλύψει τον αστεροειδή που θα τυχαίνει να βρίσκεται σε τροχιά πρόσκρουσης με τη Γη.

Ωστόσο, ο Γκίλμουρ ανησυχεί ιδιαίτερα για την αναστολή των παραπάνω αποστολών από την οικονομική επιτροπή της ESA. «Η NASA έχει ήδη προγραμματίσει την εκτόξευση του διαστημικού οχήματος Messenger προς τον Ερμή, ακριβώς τρία χρόνια νωρίτερα από εμάς. Η επιστημονική έρευνα του Messenger μοιάζει αρκετά με το BepiColombo και η Αμερική θα προηγείται της Ευρώπης για άλλη μια φορά».

Η τρίτη σε σειρά αποστολή, η LISA (Laser Interferometer Space Antenna), στοχεύει στην ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων -κοσμική κυμάτωση που παράγεται όταν η ύλη συνθλίβεται από μια μαύρη τρύπα- τα οποία προβλέπονται στη θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν.

Τα βαρυτικά κύματα, που θα ταξιδεύουν από τη μαύρη τρύπα έως εμάς, θα «σείουν» το διαστημόπλοιο, όπως τα κύματα τη βάρκα. Αν τελικά η αποστολή LISA σημαδευτεί με επιτυχία, τότε ένα «νέο παράθυρο» στο σύμπαν θα έχει ανοίξει, δίνοντας στους αστρονόμους τη δυνατότητα να αναλύουν τα αντικείμενα σε σχέση με τα βαρυτικά κύματα που παράγουν.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ