Νέες φωτογραφίες αποδεικνύουν την ύπαρξη νερού στον Αρη πριν από εκατομμύρια χρόνια

68

Καθώς το διαστημόπλοιο Mars Global Surveyor της NASA συνεχίζει να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη, για τέταρτη συνεχή χρονιά, οι επιστήμονες της αποστολής έδωσαν στη δημοσιότητα πριν από λίγες ημέρες μια εντυπωσιακή φωτογραφία με τρεις κοιλάδες. Αυτές οι κοιλάδες σχηματίστηκαν πριν από πολλά εκατομμύρια χρόνια και δηλώνουν με σιγουριά πως εκείνη την εποχή υπήρχε νερό στον ξηρό, σήμερα, Αρη.

Ο πρώτος «αποξηραμένος ποταμός», στο κέντρο της φωτογραφίας, έχει την ονομασία Dao Vallis και επιλέχτηκε ως στόχος των μελλοντικών μη επανδρωμένων αποστολών. Οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι οι κοιλάδες σχηματίστηκαν από τη ροή μεγάλων ποσοτήτων νερού την πρώτη περίοδο μετά το σχηματισμό του πλανήτη.

Βέβαια, δεν πρέπει να παραβλέψουμε το γεγονός ότι η Dao Vallis βρίσκεται κοντά στο ηφαίστειο Hadriaca Patera. Η ανάμειξη των ηφαιστιογενών υλικών και του νερού σε υγρή μορφή αυξάνει τις πιθανότητες ύπαρξης υδροθερμικής δράσης -συνθήκες ιδανικές για την ύπαρξη ζωής κάτω από τα πετρώματα του Αρη.

Η νέα φωτογραφία τραβήχτηκε από την ειδική κάμερα του διαστημοπλοίου και καλύπτει μια έκταση 800 χιλιομέτρων. Το βάθος των κοιλάδων κυμαίνεται από ένα έως δύο χιλιόμετρα και το πλάτος μεταξύ οκτώ και 40 χιλιομέτρων.

Το διαστημικό εξερευνητικό σκάφος Mars Global Surveyor, το οποίο εκτοξεύτηκε το Νοέμβριο του 1996, είναι το μοναδικό, έως τώρα, που παραμένει σε τροχιά γύρω από τον Αρη. Ωστόσο, στις 20 Οκτωβρίου 2001 θα φτάσει στον κόκκινο πλανήτη το νέο διαστημόπλοιο με την πρωτότυπη ονομασία 2001 Mars Odyssey. Το Mars Odyssey θα ερευνήσει τη σύνθεση του πλανήτη, θα προσπαθήσει να ανιχνεύσει νερό και πάγο κάτω από τα επιφανειακά στρώματα και θα μελετήσει τις ακτινοβολούμενες ενέργειες σε ευρεία κλίμακα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ