Βακτηρίδιο-μαθουσάλας ηλικίας… 260 εκατομμυρίων ετών

1

Οι επιστήμονες το αποκαλούν μικρόβιο Μαθουσάλα, αν και η ηλικία του ξεπερνά κατά πολύ εκείνη του μακροβιότερου, κατά την Παλαιά Διαθήκη, ανθρώπου. Πρόκειται για ένα βακτηρίδιο που ανακάλυψαν Βρετανοί βιολόγοι σε κοιτάσματα άλατος στο Κλίβελαντ των ΗΠΑ, το οποίο υπολογίζεται ότι ζει εδώ και 260 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Sunday Times.

Το συγκεκριμένο βακτηρίδιο, ένας απλούστατος μονοκύτταρος οργανισμός που ανήκει στην ομάδα των αλοβακτηριδίων (halobacteria), ανακαλύφθηκε στα υπόγεια κοιτάσματα αλατιού που δημιουργήθηκαν από την εξάτμιση ρηχού θαλάσσιου νερού κατά το πέρασμα όλων αυτών των χρόνων.

Το μυστικό της μακροβιότητάς του βρίσκεται, κατά τους επιστήμονες, στο γεγονός ότι προσαρμόστηκε στο εξαιρετικά εχθρικό περιβάλλον του. Το αλάτι και η ανεπάρκεια θρεπτικών ουσιών είχαν αποτέλεσμα τη μείωση του μεταβολισμού του σε τέτοιο βαθμό που σχεδόν δεν μπορεί να ανιχνευτεί. Ο χαμηλός μεταβολισμός -οι χημικές διεργασίες για την παραγωγή ενέργειας και την ανανέωση των κυττάρων- θεωρείται ότι επιμηκύνει τη ζωή των οργανισμών.

Ο Μπιλ Γκραντ, καθηγητής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ, δηλώνει ότι έχει ανακαλύψει παρόμοιους μικροοργανισμούς στην Ταϊλάνδη και στην Πολωνία.

Μέχρι σήμερα, ο μακροβιότερος οργανισμός που είχε εντοπιστεί ήταν ένα πεύκο στην Καλιφόρνια, η ηλικία του οποίου υπολογίζεται σε 4.632 χρόνια.

Η ανακάλυψη του υπεραιωνόβιου βακτηριδίου ενδέχεται να δώσει νέα διάσταση στις έρευνες για το πώς πρωτοαναπτύχθηκε η ζωή, καθώς και για το πώς μπορεί να διατηρηθεί η ζωή σε εξαιρετικά ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ