Ράσελ Μπέντλεϊ: Ο μυστηριώδης θάνατος του Τεξανού «Καουμπόι του Ντονμπάς», που πολέμησε για τη Ρωσία

«Ο Ράσελ Μπέντλεϊ, γνωστός ως “Τέξας”, ένας βέρος Αμερικανός από το Τέξας, σκοτώθηκε στο Ντόνετσκ», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης η Μαργαρίτα Σιμονιάν, αρχισυντάκτρια του δικτύου Russia Today και έμπιστη του προέδρου της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν.

Δεν έδωσε λεπτομέρειες.

Τα ίχνη του 64χρονου με τη διπλή υπηκοότητα ΗΠΑ και Ρωσίας, που αυτοαποκαλούνταν «Καουμπόι του Ντονμπάς», εξαφανίστηκαν στις 8 Απριλίου στο Ντονέτσκ, υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες.

Μυστηριώδης, ο θάνατός του ανακοινώθηκε 11 ημέρες αργότερα.

Τον επιβεβαίωσαν οι διορισμένες από τη Μόσχα αρχές στο Ντόνετσκ, την προσαρτημένη στη Ρωσική Ομοσπονδία επαρχία του Ντονμπάς, στην ανατολική Ουκρανία.

Αξιωματούχοι της Ρωσίας, των ΗΠΑ και της Ουκρανίας επέλεξαν αντίθετα τη σιωπή.

Όμως το αυτονομιστικό τάγμα Βόστοκ -ελληνιστί Ανατολικό Τάγμα- στο οποίο ο Μπέντλεϊ ανήκε και πολεμούσε από το 2014 στο ρωσόφωνο Ντονμπάς, αναδημοσίευσε στο Telegram ανάρτηση του διοικητή του, Αλεξάντερ Χοντακόφσκι, που γέννησε πολλά ερωτηματικά.

Έκανε λόγο για «παραδειγματική τιμωρία όσων σκότωσαν τον Ράσελ Μπέντλεΐ», με τη σιβυλλική προειδοποίηση ότι ο στρατός πρέπει να δείξει ότι μπορεί να διατηρήσει στους κόλπους του την τάξη.

Η ανάρτηση διαγράφηκε γρήγορα.

Όμως το μυστήριο πύκνωσε με τις αναρτήσεις της συζύγου του Αμερικανού βετεράνου, της Λιουντμίλα.

Ανέφερε στο Telegram ότι ο Μπέντλεϊ είχε «απαχθεί» από Ρώσους στρατιώτες στο Ντόνετσκ, στην περιοχή Πετρόφσκι, τόπο διαμονής του ζεύγους εδώ και μια δεκαετία.

Ο σύζυγός της -έγραψε- είχε σπεύσει σε βοήθεια, στο άκουσμα απωλειών από βομβαρδισμούς των Ουκρανών.

Δεν είχε μαζί του έγγραφα ταυτοποίησης.

Έκτοτε δεν τον ξαναείδε.

Κατόπιν επικοινωνίας με την τοπική αστυνομία, η Λουντμίλα ενημερώθηκε ότι βρισκόταν σε εξέλιξη έρευνα από στρατιωτική επιτροπή, εν μέσω φημών ότι είχαν περάσει τον «Τέξας» για κατάσκοπο.

Σύμφωνα με το κανάλι Astra στο Telegram, εξαφανίστηκε ενώ βιντεοσκοπούσε τα μεθεόρτια ουκρανικής επίθεσης σε ρωσική στρατιωτική μονάδα.

Άγνωστο πώς, πότε και πού, οι πληροφορίες για το θάνατό του ήρθαν στις 19 Απριλίου.

Από τον αμερικανικό στρατό, σε «Καουμπόι του Ντονμπάς»

Γέννημα-θρέμμα του Τέξας, ο Ράσελ Μπέντλεϊ γεννήθηκε στο Όστιν.

Μεγάλωσε σε πλούσια, θρησκευόμενη και συντηρητική οικογένεια.

Στα φοιτητικά του χρόνια αυτοπροσδιοριζόταν ως «σοσιαλιστής», σε μια πολιτεία «προπύργιο» της αμερικανικής θρησκευτικής Δεξιάς και των Ρεπουμπλικανών.

Στα 20 του πάντως κατατάχθηκε στο στρατό, υπηρετώντας τη δεκαετία του 1980 αποσπάστηκε σε αμερικανική βάση στη Γερμανία.

Όταν επέτρεψε στις ΗΠΑ, δούλεψε αρχικά ως σερβιτόρος σε ένα θέρετρο στο Τέξας, προτού μετακομίσει στη Μινεσότα.

Έγινε ξυλοκόπος και ακτιβιστής για τη νομιμοποίηση της κάνναβης.

Με το τελευταίο ως κεντρικό του σύνθημα διεκδίκησε μάλιστα μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ, το 1990, ως υποψήφιος του μικρού (πρώην πλέον) κόμματος Grassroots Party.

Συγκέντρωσε μόλις το 1,65% των ψήφων.

Έκτοτε, από σοσιαλιστής, αυτοπροσδιορίστηκε ως κομμουνιστής έπειτα από ένα ταξίδι του στην Κούβα, στα μέσα της δεκαετίας του ‘90.

Περίπου εκείνη την περίοδο, τον Φεβρουάριο του 1996, όταν η αστυνομια έκανε έφοδο το σπίτι του και τον συνέλαβε για διακίνηση ναρκωτικών.

Καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια και τρεις μήνες φυλακή. Όμως λίγους μήνες πριν από την αποφυλάκισή του, το 1999, δραπέτευσε.

Παρέμεινε φυγάς μέχρι το 2007, οπότε συνελήφθη. Εξέτισε το υπόλοιπο της ποινής του και αφέθηκε ελεύθερος υπό όρους.

Έκτοτε επέτρεψε στο Τέξας, επιχειρώντας να ξαναφτιάξει τη ζωή του, αν και με δουλειές του ποδαριού.

Μέχρι το 2014 είχε γίνει πια ένα νέο είδος «στρατιώτη», εν προκειμένω στον πόλεμο της πληροφορίας, στενά συνδεδεμένο στην περίπτωση του Μπέντλεϊ με φιλορωσικούς ειδησεογραφικούς ιστότοπους.

Έβλεπε τον πόλεμο στο Ντονμπάς και την προσάρτηση της Κριμαίας ως μέρος ενός «πολέμου ενάντια στα φιλοναζιστικά στοιχεία στο Κίεβο».

Μέσω crowdfunding, χρηματοδότησε το ταξίδι του το 2014 στο Ντονέτσκ.

Εντάχθηκε στο τάγμα Βόστοκ. Ήθελε να τον φωνάζουν με το παρατσούκλι «Τέξας» και «Καουμπόι του Ντονμπάς».

Παντρεύτηκε μια ντόπια, τη Λιουντμίλα.

Βαφτίστηκε χριστιανός ορθόδοξος.

Έγινε μόνιμος κάτοικος στο Πετρόφσκι του Ντόνετσκ.

View this post on Instagram

A post shared by Russell Bentley (@bentleyrussell)

Ο εξ Αμερικής αντιιμπεριαλιστής

Από τα μέτωπα του Ντονέτσκ μέχρι τον πόλεμο του πληκτρολογίου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ράσελ Μπέντλεϊ ήταν ιδιαίτερα ενεργός.

Το γεγονός ότι ήταν ένας Αμερικανός, που πολεμούσε στο πλευρό των ρωσόφωνων αυτονομιστών του Ντονμπάς, τον έκανε δημοφιλή με τακτικές εμφανίσεις του στα ρωσικά ΜΜΕ, όπως το δίκτυο Russia Today και το πρακτορείο Sputnik.

Άρχισε να εργάζεται παράλληλα ως «πολεμικός ανταποκριτής» για διάφορες ρωσικές ιστοσελίδες και μέσα ενημέρωσης.

Απέκτησε τη ρωσική υπηκοότητα το 2021 και πέρυσι άρχισε να εργάζεται ως ανταποκριτής στο Sputnik.

Στο μεσοδιάστημα, είχε δώσει διάφορες συνεντεύξεις σε αμερικανικά ΜΜΕ.

Σε μια στο Vice, το 2015, είχε πει ότι πήγε στο Ντονμπάς να πολεμήσει το «πραγματικό κακό», τους «Ναζί του 21ου αιώνα».

Χαρακτήρισε την τότε κυβέρνηση των ΗΠΑ επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα «μια ομάδα αυθεντικών φασιστών και ολιγαρχικών εταιρειών, εχθρών της Ρωσίας και της ανθρωπότητας συνολικά».

Είπε ότι αφιέρωσε τη ζωή του στη μάχη εναντίον τους, ειδικά μετά τις εισβολές στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, που «βασίστηκαν σε ψέματα και στη διάπραξη εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας».

Περίπου τα ίδια έλεγε επτά χρόνια μετά, αυτή τη φορά για την κυβέρνηση Μπάιντεν.

Λίγο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, το 2022, ο Μπέντλεϊ είχε πει στο Newsweek πως «εάν επιστρέψω στις ΗΠΑ, θα είναι πάνω σε ένα ρωσικό τανκ για να τις απελευθερώσω, όπως ακριβώς κάνουμε εδώ».

Είχε πει ότι δούλευε πια ως πολεμικός ανταποκριτής, αλλά δήλωνε πρόθυμος να πολεμήσει ξανά εάν χρειαστεί.

«Το χειρότερο σενάριο είναι ο ηλίθιος Μπάιντεν, ή όποιος του λέει τι να κάνει, και οι ηλίθιοι στην Ευρώπη και στο ΝΑΤΟ να κλιμακώσουν αυτό το πράγμα σε μια ευρωπαϊκή ή παγκόσμια σύγκρουση», ανέφερε.

«Είναι εξαιτίας της ηλιθιότητας αυτών των τύπων που συνεχίζουν να στέλνουν όπλα στην Ουκρανία, όταν δεν τίθεται πια ερώτημα για την έκβαση του πολέμου με τη Ρωσία.

Μυστηριώδης θάνατος, ύποπτα ξεκαθαρίσματα

Οι συνθήκες γύρω από την εξαφάνιση και το θάνατο του Ράσελ Μπέντλεϊ παραμένουν σκοτεινές.

Κατά πολλούς Ρώσους εθνικιστές και στρατιωτιωτικούς μπλόγκερ ωστόσο -οι οποίοι δεν κρύβουν πια την ενόχλησή τους με το στρατιωτικό κατεστημένο της Μόσχας- η μυστηριώδης περίπτωση του «Τέξας» εντάσσεται σε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο.

Στο επίκεντρο, αναφέρουν, βρίσκονται άτομα που συμμετείχαν στην παγίωση του ρωσικού ελέγχου σε τμήματα του Ντονμπάς, το 2014, γνωστή ως «Ρωσική Άνοιξη».

Δεν είναι μόνο η περσινή καταστολή της μίνι ανταρσίας της μισθοφορικής Wagner και τον μετέπειτα «σκοτεινό» θάνατο του επικεφαλής της, Γεβγκένι Πριγκόζιν, μαζί με στενούς του συνεργάτες.

Από πρώην αξιωματικός της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας (FSB), με κομβικό ρόλο στην προσάρτηση της Κριμαίας, αλλά και de facto διοικητής των αυτονομιστικών δυνάμεων στο Ντονμπάς το 2014, ο Ρώσος συνταγματάρχης ε.α. Ίγκορ Γκίρκιν βρίσκεται στη φυλακή από τον περασμένο Ιούλιο.

Επικριτής εσχάτως του τρόπου με τον οποίο η Ρωσία χειρίστηκε την εισβολή στην Ουκρανία, έχει καταδικαστεί σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση για «εξτρεμισμό».

Μια άλλη γνωστή μορφή της «Ρωσικής Άνοιξης», ο ακροδεξιός εθνικιστής Ίγκορ Μαγκούσεφ -που το 2022 επιδείκνυε ένα κρανίο, υποστηρίζοντας ότι ανήκε σε Ουκρανό στρατιώτη- δολοφονήθηκε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες προ έτους στο Λουγκάνσκ, μακριά από την πρώτη γραμμή.

Ένας άλλος βετεράνος του πολέμου του 2014 στο Ντονμπάς και μετέπειτα στρατιωτικός μπλόγκερ, ο Aντρέι Μορόζοφ, βρέθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο νεκρός.

Ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε αυτοκτονία.

Λίγο πριν, είχε υποχρεωθεί να κατεβάσει ανάρτηση, στην οποία ανέφερε ότι είχαν σφαγιαστεί 16.000 Ρώσοι στρατιώτες στην επιχείρηση για την κατάληψη της πόλης Αβντιίβκα, στον Ντονέτσκ.

Δεν είναι σαφές εάν ο θανάτος του Ράσελ «Τέξας»  Μπέντλεϊ εντάσσεται στο πλαίσιο ενός ευρύτερου ξεκαθαρίσματος λογαριασμών και από ποιους.

Στους εθνικιστικούς κύκλους της Ρωσίας πάντως ελάχιστοι είναι αυτοί που αναρωτιούνται εάν οι εντολές έρχονται πράγματι από τα ανώτερα κλιμάκια της Μόσχας.