Εργασίες επισκευής στο Διαστημικό Σταθμό, αναβάλλεται η άφιξη του Cygnus

Τρεις διαστημικοί περίπατοι, από τους οποίους ο τελευταίος προγραμματίζεται για την ημέρα των Χριστουγέννων, εκτιμάται ότι θα απαιτηθούν για την επισκευή του συστήματος ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Λόγω της βλάβης, η άφιξη του νέου ρομποτικού μεταγωγικού Cygnus αναβάλλεται για τον Ιανουάριο.

Πριν από μία εβδομάδα, το σύστημα ψύξης που χρησιμοποιεί αμμωνία για την απαγωγή της πλεονάζουσας θερμότητας από το σταθμό εμφάνισε βλάβη, πιθανότητα λόγω μιας ελαττωματικής αντλίας στο εξωτερικό του τροχιακού συγκροτήματος.

Για την αντικατάσταση της αντλίας με μια ανταλλακτική, η οποία βρίσκεται ήδη στον ISS, η NASA προγραμματίζει δύο διαστημικούς περιπάτους το Σάββατο και την Κυριακή, εκτιμά όμως ότι ίσως χρειαστεί και ένας τρίτος την Τετάρτη 25 Δεκεμβρίου.

Η ίδια αντλία είχε παρουσιάσει βλάβη και το 2010 και για την αντικατάστασή της χρειάστηκαν δύο διαστημικοί περίπατοι.

Τις εργασίες επισκευής θα αναλάβουν οι δύο Αμερικανοί του πληρώματος, παρά το σοβαρό πρόβλημα που εμφανίστηκε σε μια από τις στολές της NASA τον Ιούνιο, όταν ένας Ιταλός αστροναύτης κινδύνεψε να πνιγεί από νερό που χύθηκε μέσα στη μάσκα. Στους δύο επόμενους διαστημικούς περιπάτους θα χρησιμοποιηθούν διαφορετικές στολές.

Για την Πέμπτη ήταν προγραμματισμένη η εκτόξευση της δεύτερης αποστολής του Cygnus στον ISS. Το σκάφος ανεφοδιασμού αναπτύχθηκε για λογαριασμό της NASA από την Orbital Sciences Corporation, τη δεύτερη εταιρεία που εξασφάλισε συμβόλαια για τον ανεφοδιασμό του ISS, έπειτα από την επίσης αμερικανική SpaceX.

H εκτόξευση πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί στα μέσα Ιανουαρίου, ωστόσο η ακριβής ημερομηνία δεν έχει ακόμα αποφασιστεί.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press