36

Η ουσία που δίνει στα φτερά των εντόμων την αξεπέραστη ελαστικότητα και αντοχή τους δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στο εργαστήριο. Η «ρεζιλίνη», όπως ονομάζεται η πρωτεΐνη, θα μπορούσε να έχει απεριόριστες εφαρμογές, από μπάλες με καλύτερη αναπήδηση μέχρι άφθαρτα ιατρικά εμφυτεύματα.

«Η ρεζιλίνη είναι πιο εύκαμπτη από οποιοδήποτε άλλο διαθέσιμο ελαστικό υλικό» σχολιάζει στο περιοδικό Nature ο Κρις Έλβιν, επικεφαλής της ομάδας που συνέθεσε το νέο υλικό στο εργαστήριο κτηνιατρικής έρευνας CSIRO Livestock Industies στην Αυστραλία.

Η ρεζιλίνη παίρνει το όνομά της από το επίθετο resilient, δηλαδή εύκαμπτος. Η πρωτεΐνη υπάρχει στην άρθρωση των φτερών πολλών εντόμων, αλλά και στα πόδια των ψύλλων, όπου λειτουργεί ως ελατήριο και τους επιτρέπει να κάνουν τεράστια άλματα. Το κύριο χαρακτηριστικό του μορίου είναι ότι μπορεί να καμπτεται εκατομμύρια φορές χωρίς να χάνει την ελαστικότητά του.

Αν και οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και χρόνια το γονίδιο που περιέχει την πληροφορία για τη σύνθεση της ρεζιλίνης, η ακριβής συνταγή δεν ήταν μέχρι σήμερα γνωστή.

Οι Αυστραλοί ερευνητές αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν ένα τμήμα του γονιδίου, το οποίο περιέχει επαναλαμβανόμενες αλληλουχίες. Πράγματι, πολλές ελαστικές πρωτεΐνες αποτελούνται από επαναλαμβανόμενες αλληλουχίες αμινοξέων, οι οποίες με τη σειρά τους προέρχονται από γονίδια με επαναλαμβανόμενες αλληλουχίες.

Από τη στιγμή που ανακάλυψαν τη σωστή αλληλουχία, οι ερευνητές δεν δυσκολεύτηκαν να παράγουν ρεζιλίνη. Το κατάλληλο τμήμα του γονιδίου εισήχθη σε καλλιέργειες του βακτηρίου E.coli, οπότε το μικρόβιο άρχισε να παράγει το πρόδρομο μόριο προρεζιλίνη.

Με τη βοήθεια ενός καταλύτη, το διάλυμα της προρεζιλίνης μετατράπησε σε 20 δευτερόλεπτα σε ένα στερεό σώμα σαν λάστιχο, με ιδιότητες όμοιες με της ρεζιλίνης.

Η ομάδα θα επιχειρήσει τώρα να προσθέσει στη βακτηριακή καλλιέργεια και τα γονίδια του μεταξιού της αράχνης, ώστε να δημιουργήσει ένα νέο υλικό, ελαστικό σαν τη ρεζιλίνη και ανθεκτικό σαν ατσάλι.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: