Ο αστεροειδής Toutatis «επισκέφθηκε» ξανά τη Γη

68

Ομάδα αστρονόμων με αρχηγό τον Στιβ Όστρο του Jet Propulsion Laboratory της NASA παρακολουθεί στενά εδώ και ημέρες τον παράξενο αστεροειδή 4179 Toutatis, ο οποίος ύστερα από τέσσερα χρόνια «επισκέπτεται» ξανά τη διαστημική μας γειτονιά. Η παρακολούθηση πραγματοποιείται με το ραντάρ της NASA στο Γκόλτστον της ερήμου Μότσειβ.

Όπως μετέδωσε το Space.com, o Toutatis είναι ένας αρκετά επικίνδυνος διαστημικός βράχος, μήκους πέντε χιλιομέτρων, και ευτυχώς αυτήν τη φορά δεν απείλησε τη Γη, διότι πέρασε 11,1 εκατομμύρια χλμ. (η απόσταση Γης – Σελήνης είναι 384.000 χλμ.) μακριά από αυτή. Πρόκειται για έναν από τους μεγαλύτερους γνωστούς αστεροειδείς της ομάδας των «Πολύ Επικίνδυνων Αστεροειδών» (PHA, Potentially Hazardous Asteroids).

«Ο στόχος μας είναι να διπλασιάσουμε το χρόνο έρευνας με το ραντάρ μας, έτσι ώστε να μάθουμε περισσότερα για την τροχιά που ακολουθεί και την περίεργη κίνησή του» δήλωσε ο Όστρο στο Space.com.

«Αντίθετα με τους πλανήτες και το μεγαλύτερο αριθμό των αστεροειδών, οι οποίοι περιστρέφονται γύρω από έναν και μοναδικό άξονα, ο Toutatis έχει δύο άξονες περιστροφής. Ολοκληρώνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον πρώτο άξονα μέσα σε 5,4 γήινες ημέρες, ενώ γύρω από τον άλλο χρειάζεται 7,3 ημέρες» συνεχίζει ο Όστρο.

Η περίεργη αυτή συμπεριφορά του Toutatis προκαλεί ανησυχία στους επιστημονικούς κύκλους, άσχετα εάν οι αστρονόμοι μάς καθησυχάζουν και δηλώνουν ότι είμαστε ασφαλείς για τους επόμενους αιώνες.

Ωστόσο, το 1992 και το 1996 προσπέρασε τη Γη σε απόσταση που έφτανε τα 3,5 και 5,4 εκατομμύρια χλμ. αντίστοιχα, ενώ στις 29 Νοεμβρίου 2004 ο Toutatis θα «ξύσει» τον πλανήτη μας, μόλις 1,5 εκατομμύρια χλμ., δηλαδή τέσσερις φορές όσο είναι η απόσταση Γης – Σελήνης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ