36

Ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Βρετανία περιέγραψαν τη δομή μιας πρωτεΐνης που επιτρέπει σε κατηγορία ιών να εισέλθει στα κύτταρα του αναπνευστικού συστήματος. Οι παραμυξοϊοί, όπως ονομάζονται, ευθύνονται για πολλές λοιμώξεις, από το κοινό κρυολόγημα μέχρι την πνευμονία, και προκαλούν περισσότερους θανάτους από οποιαδήποτε άλλη μεταδιδόμενη ασθένεια.

Οι παραμυξοϊοί προσβάλλουν σχεδόν όλα τα παιδιά ηλικίας έως και πέντε ετών, χρησιμοποιώντας μία πρωτεΐνη που ονομάζεται αιμογλουτενίνη – νευραμινιδάση, για να προσκολληθούν στα κύτταρα του αναπνευστικού συστήματος και να εισέλθουν σε αυτά.


Η πρωτεΐνη συνδέεται με μόρια στην επιφάνεια των κυττάρων, όπως ένα κλειδί εφαρμόζει στην κλειδαριά, και επομένως η τρισδιάστατη δομή της (στερεοδομή) καθορίζει και τον τρόπο λειτουργίας της.


Για πρώτη φορά ερευνητές από το Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Σεντ Τζουντ στο Μέμφις και το Πανεπιστήμιο του Σεντ Αντριους στη Σκοτία, με επικεφαλής τον δρ. Αλεν Πότερ, κατάφεραν να παρασκευάσουν κρυστάλλους της πρωτεΐνης, προκειμένου να μπορέσουν να τη μελετήσουν με την τεχνική της περίθλασης ακτίνων Χ.


Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, μία περιοχή της πρωτεΐνης είναι απαραίτητη για την προσκόλληση του ιού στα κύτταρα, την είσοδό του σε αυτά και την έξοδό του, όταν η «αναπαραγωγή» του έχει ολοκληρωθεί.


Η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατασκευή νέων φαρμάκων, που δεσμεύονται στην πρωτεΐνη αυτή, εμποδίζοντας έτσι τον ιό να συνδεθεί με την επιφάνεια των κυττάρων και να τα μολύνει.


Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Structural Biology, θεωρείται μία από τις σημαντικότερες των τελευταίων ετών στην κυτταρική βιολογία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: