68

Νέες φωτογραφίες προερχόμενες από το διαστημόπλοιο Γαλιλαίος αποκαλύπτουν ότι ο πλησιέστερος δορυφόρος του Δία, Ιώ, εκτός από ηφαιστειογενής είναι και καλυμμένος με «χιόνι» από θειάφι. Ένα απαλό στρώμα διοξειδίου του θείου καλύπτει όχι μόνο τα ενεργά ηφαίστεια αλλά σχεδόν ολόκληρη την επιφάνεια του μικρού αυτού δορυφόρου, ο οποίος θεωρείται το θερμότερο ουράνιο σώμα του ηλιακού μας συστήματος.

Τα σκοτεινά και λαμπερά σημεία της φωτογραφίας εμφανίζονται και εξαφανίζονται ταχύτατα, ανάλογα με τη θέση της Ιούς σε σχέση με το Δία. Η λάβα που εκρέει ασταμάτητα από το εσωτερικό των ηφαιστείων διακρίνεται με σκούρο χρώμα, καθώς είναι πολύ θερμή για να καλυφθεί από το διοξείδιο του θείου.


«Αυτό το χιόνι δεν αποτελείται από παγωμένο νερό αλλά από υλικά πλούσια σε θείο» επισημαίνει ο δρ. Αλφρεντ ΜακΈβεν, πλανητολόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Σε μερικές μάλιστα περιπτώσεις τα πτητικά υλικά που εκτινάσσονται σε μεγάλο ύψος από το εσωτερικό των ηφαιστείων πέφτουν πίσω στην επιφάνεια με τη μορφή παγωμένων σωματιδίων ή κρυστάλλων, όπως οι νιφάδες χιονιού στη Γη» προσθέτει.


Πάντως, μέχρι σήμερα το στρώμα χιονιού από διοξείδιο του θείου φαίνεται να είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο σε όλη την επιφάνεια της Ιούς και όχι συγκεντρωμένο μόνο στους πόλους, όπως συμβαίνει στους παγωμένους πόλους της Γης (με νερό) και του Αρη (με διοξείδιο του άνθρακα).


Τα ηφαίστεια της Ιούς, παρ όλο που μοιάζουν εξωτερικά με αυτά της Γης, δεν παρουσιάζουν καμία απολύτως ομοιότητα στην εσωτερική τους θερμότητα. Για παράδειγμα, το ηφαίστειο Πελέ στην Ιώ, που ονομάστηκε έτσι από την πολυνησιακή θεά της φωτιάς, φτάνει στους 1.500 βαθμούς Κελσίου, θερμοκρασία πολύ υψηλότερη από αυτήν που έχει ένα συνηθισμένο ηφαίστειο της Γης, η οποία δεν ξεπερνά τους 1.200 βαθμούς Κελσίου.


Ωστόσο, το ερώτημα που απασχολεί όλους τους επιστήμονες σχετικά με την Ιώ είναι αν όλα τα ηφαίστειά της εκρέουν τόσο θερμές λάβες, ή τελικά το μεγαλύτερο ποσοστό των ηφαιστείων της μοιάζει με τα βασαλτικά ηφαίστεια της Γης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: