Τεράστια τα ενεργειακά αποθέματα κάτω από τον πυθμένα των ωκεανών

36

Τα κοιτάσματα παγωμένων υδριδίων του μεθανίου που βρίσκονται κάτω από τον πυθμένα των ωκεανών αποτελούν μια πηγή καυσίμων τεράστια αλλά και δυσπρόσιτη. Το ενδιαφέρον των επιστημόνων επικεντρώνεται στο λεγόμενο «Ρήγμα των Υδριδίων», κοντά στις ακτές του Όρεγκον, όπου οι έρευνες θα ξεκινήσουν το 2002. Εάν τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, η εμπορική εκμετάλλευση θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2015.

Την αποστολή οργανώνει το Πρόγραμμα για τη Γεώτρηση των Ωκεανών (ODP), το οποίο συντονίζεται από τα Ηνωμένα Ωκεανογραφικά Ινστιτούτα. Στο πρόγραμμα συμμετέχουν, εκτός από τις ΗΠΑ, 20 ακόμα χώρες, που εκπροσωπούνται από επτά εταιρείες.

Το ενδιαφέρον των ερευνητών ανανέωσε το 1997 μια αποστολή στις ακτές της Καρολίνα, η οποία αποκάλυψε ότι τα κοιτάσματα υδριδίων του μεθανίου που βρίσκονται εκεί, 900 μέτρα κάτω από τoν πυθμένα, θα ήταν αρκετά για να καλύψουν τις ανάγκες των ΗΠΑ σε φυσικό αέριο για 105 χρόνια.

Για τη νέα αποστολή θα χρησιμοποιηθεί και πάλι το ερευνητικό πλοίο JOIDES Resolution, το μεγαλύτερο πλοίο γεωλογικών ερευνών παγκοσμίως. Έχει τη δυνατότητα να εξάγει δείγματα υλικού από βάθος αρκετών εκατοντάδων μέτρων κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.

Ο πάγος μεθανίου βρίσκεται σε συνθήκες υψηλής πίεσης και χαμηλής θερμοκρασίας και μετατρέπεται σε αέριο (φυσικό αέριο), όταν απελευθερώνεται. Οι φυσικές του ιδιότητες αλλά και οι τοποθεσίες όπου βρίσκονται τα κοιτάσματα δυσχεραίνουν πάρα πολύ τη μελέτη και την εκμετάλλευσή του.

Εάν διαφύγει στην ατμόσφαιρα, το μεθάνιο συντελεί σημαντικά στη δημιουργία του φαινομένου του θερμοκηπίου. Επιστήμονες εκτιμούν ότι η αυθόρμητη απελευθέρωση του αερίου σε προηγούμενες γεωλογικές περιόδους ενδέχεται να ευθύνεται για σημαντικές αλλαγές στο κλίμα της γης.

Τα κοιτάσματα βρίσκονται συνήθως κοντά σε γεωλογικώς ενεργές περιοχές, όπως τα ρήγματα στα οποία συναντώνται οι τεκτονικές πλάκες που αποτελούν το γήινο φλοιό. Η απρόσεκτη αφαίρεση του πάγου από τον πυθμένα είναι πιθανόν, σύμφωνα με τους επιστήμονες, να προκαλέσει υπόγειες καθιζήσεις και παλιρροϊκά κύματα (tsunami), θέτοντας σε κίνδυνο τις ακτές. Πιθανολογείται ότι το παλιρροϊκό κύμα που έπληξε τις ακτές της Β.Ευρώπης πριν από 8.000 χρόνια προκλήθηκε από μια τέτοια καθίζηση.
H μαζική εκμετάλλευση των κοιτασμάτων θα εξαρτηθεί τόσο από τις τεχνικές δυσκολίες και το κόστος όσο και από την πορεία των τιμών του πετρελαίου.

Αξιωματούχοι του υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ πιστεύουν ότι φυσικό αέριο από υποθαλάσσια κοιτάσματα θα είναι διαθέσιμο έως το 2015.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Reuters