Προσγειώθηκε το Ατλαντίς νωρίς το πρωί της Δευτέρας

Το διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίς προσγειώθηκε στις 2:20 τα ξημερώματα της Δευτέρας, τοπική ώρα, στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Με την προσγείωση του σκάφους, τερματίστηκε με επιτυχία η δεκαήμερη αποστολή του στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη μεταφορά εφοδίων και τη διενέργεια επισκευών.

Η πρόβλεψη των μετεωρολόγων για θυελλώδεις ανέμους πάνω από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, απείλησε με αναβολή την προσγείωση του Ατλαντίς, αλλά οι άνεμοι την ώρα της προσγείωσης έπνεαν κάτω από το όριο ασφαλείας.

Εάν δεν προσγειωνόταν εγκαίρως το Ατλαντίς, το επταμελές πλήρωμα θα ήταν υποχρεωμένο να παραμείνει στο διάστημα για άλλη μία ή δύο ημέρες.

Ο διευθυντής του προγράμματος Ρον Ντίτμουρ, δήλωσε ικανοποιημένος από την εξέλιξη της αποστολής: Είχαμε μία εξαιρετική αποστολή. Τα πάντα λειτούργησαν σωστά.

Στη διάρκεια της πενθήμερης παραμονής των επτά αστροναυτών στον ηλικίας μόλις 18 μηνών Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έγιναν επιδιορθώσεις στο ηλεκτρικό σύστημα και στο σύστημα τηλεπικοινωνιών.

Το Ατλαντίς θα επιστρέψει στο διαστημικό σταθμό τον Αύγουστο για να μεταφέρει εφόδια, προκειμένου να αρχίσει η πρώτη μακράς διάρκειας παραμονή αστροναυτών στο σταθμό, τον προσεχή Οκτώβριο ή Νοέμβριο.

Το ύψους 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, περίπου 22,2 τρισ. δραχμές, επιστημονικό πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού αποτελεί κοινή προσπάθεια των ΗΠΑ, της Ρωσίας, του Καναδά, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας.