Χείλη ερμητικά κλειστά: Πόσοι είχαν υπογράψει συμφωνίες εμπιστευτικότητας με τα θύματα του Έπσταϊν;

Νέα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν κατέληξαν σε εμπιστευτικές εξωδικαστικές συμφωνίες με πρόσωπα του στενού του κύκλου φέρνει στο φως εκτενές ρεπορτάζ του Business Insider, την ώρα που η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει κλητεύσεις (subpoenas) προκειμένου να παρακάμψει τις ρήτρες εμπιστευτικότητας και να λάβει καταθέσεις για μία από τις πιο σκοτεινές πτυχές της υπόθεσης Έπσταϊν.

Σύμφωνα με το αμερικανικό μέσο, μέλη της επιτροπής έχουν ήδη συζητήσει το ενδεχόμενο έκδοσης κλητεύσεων σε πρόσωπα που δεσμεύονται από συμφωνίες εμπιστευτικότητας (NDAs). Αν τελικά προχωρήσει αυτή η διαδικασία, όσοι κληθούν θα είναι υποχρεωμένοι να απαντήσουν σε ερωτήσεις ακόμη κι αν στο παρελθόν υπέγραψαν συμφωνίες που τους απαγορεύουν να μιλούν δημόσια για τις εμπειρίες τους. Για να συμβεί αυτό απαιτείται η έγκριση της πλειοψηφίας της επιτροπής, η οποία ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικανούς.

Όπως αναφέρει το Business Insider, οι Δημοκρατικοί επιβεβαιώνουν ότι το θέμα των κλητεύσεων έχει ήδη τεθεί προς συζήτηση, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι δηλώνουν ότι γνωρίζουν την ύπαρξη εμπιστευτικών συμβιβασμών ανάμεσα σε θύματα του Έπσταϊν και συνεργάτες ή φίλους του, χωρίς όμως να προχωρούν σε περαιτέρω σχόλια.

Οι μυστικές συμφωνίες που δεν εμφανίζονται πουθενά

Στο επίκεντρο του ρεπορτάζ βρίσκονται εξωδικαστικοί συμβιβασμοί που, σύμφωνα με τρεις πηγές με άμεση γνώση της υπόθεσης, υπογράφηκαν μεταξύ θυμάτων του Έπσταϊν και ανδρών που ανήκαν στον κοινωνικό και επαγγελματικό του κύκλο. Μεταξύ των ανθρώπων που επιβεβαιώνουν την ύπαρξή τους είναι και ο γνωστός δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς, ο οποίος έχει εκπροσωπήσει περισσότερα από 200 θύματα του χρηματιστή.

Οι συμφωνίες αυτές υπογράφηκαν πριν κατατεθούν αγωγές και συνοδεύονταν από αυστηρές ρήτρες εμπιστευτικότητας, οι οποίες απαγορεύουν στα θύματα να μιλήσουν δημόσια για όσα συνέβησαν.

Δεν είναι γνωστό πόσες ακριβώς τέτοιες συμφωνίες υπάρχουν, ούτε με πόσα πρόσωπα συνδέονται, καθώς δεν καταχωρίζονται σε δημόσια αρχεία. Πηγή που μίλησε στο Business Insider υποστήριξε ότι γνωρίζει προσωπικά την ύπαρξη συμβιβασμών με τέσσερις φίλους του Έπσταϊν, οι οποίοι είχαν κατηγορηθεί συνολικά από περισσότερες από είκοσι γυναίκες για σεξουαλική κακοποίηση ή εξαναγκασμό σε μη συναινετικές σεξουαλικές πράξεις.

Το δημοσίευμα επισημαίνει ότι ένας εξωδικαστικός συμβιβασμός δεν αποτελεί από μόνος του απόδειξη ενοχής. Αντίθετα, συχνά χρησιμοποιείται ώστε να τερματιστεί μία αστική διαμάχη χωρίς πολυετείς δικαστικές διαδικασίες. Παράλληλα, υπογραμμίζεται ότι τέτοιες συμφωνίες δεν μπορούν να εμποδίσουν την άσκηση ποινικών διώξεων από τις αρμόδιες αρχές.

Η υπόθεση Μάξγουελ έφερε ξανά στο προσκήνιο τις συμφωνίες

Η ύπαρξη των εμπιστευτικών αυτών συμβιβασμών έγινε ευρύτερα γνωστή μετά από δικαστική προσφυγή της Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία το 2021 καταδικάστηκε για τον ρόλο της στη στρατολόγηση και διακίνηση ανήλικων κοριτσιών προς τον Έπσταϊν.

Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους η Μάξγουελ υπέβαλε αίτηση habeas corpus, επιχειρώντας να πετύχει την αποφυλάκισή της μετά την απόρριψη της έφεσής της από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Στην αίτησή της επικαλέστηκε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει ο Μπραντ Έντουαρντς το 2024 στο podcast Interesting Lawyers. Εκεί ο δικηγόρος αποκάλυπτε ότι οι πελάτισσές του θα μπορούσαν να είχαν καταθέσει αγωγές εναντίον δέκα έως δεκαπέντε φίλων του Έπσταϊν, όμως ορισμένες υποθέσεις έκλεισαν μέσω εμπιστευτικών εξωδικαστικών συμφωνιών.

Όπως εξήγησε, αρκετές γυναίκες προτίμησαν να βάλουν τέλος στην υπόθεση και να συνεχίσουν τη ζωή τους αντί να εμπλακούν σε πολύχρονες δημόσιες δικαστικές διαμάχες.

Η Μάξγουελ υποστήριξε στο δικαστήριο ότι οι άνδρες που υπέγραψαν αυτές τις συμφωνίες θα μπορούσαν να θεωρηθούν ακόμη και συνωμότες στην υπόθεση και ισχυρίστηκε ότι, εάν γνώριζε την ύπαρξη των συμβιβασμών κατά τη διάρκεια της δίκης της, θα τους καλούσε να καταθέσουν ως μάρτυρες.

Ο ίδιος ο Έντουαρντς απέφυγε να σχολιάσει τις συγκεκριμένες συμφωνίες όταν ρωτήθηκε από το Business Insider. Ωστόσο, προχώρησε σε μία ιδιαίτερα αποκαλυπτική εκτίμηση για τη δράση του Έπσταϊν, λέγοντας ότι από τη δεκαετία του 1990 μέχρι και τη δεύτερη σύλληψή του το 2019 είχε «παραχωρήσει» περίπου 50 κορίτσια και γυναίκες σε περίπου 30 διαφορετικούς άνδρες.

«Ορισμένοι από αυτούς είχαν σχέσεις με περισσότερα από ένα θύματα, ενώ άλλοι μόνο με μία γυναίκα», ανέφερε.

Οι υποθέσεις που έγιναν γνωστές και οι συμβιβασμοί που ακολούθησαν

Αν και οι περισσότερες από τις εμπιστευτικές συμφωνίες παραμένουν άγνωστες στο κοινό, ορισμένες υποθέσεις που αφορούσαν πρόσωπα του στενού κύκλου του Τζέφρι Έπσταϊν έφτασαν στα δικαστήρια και κατέληξαν σε δημόσιους συμβιβασμούς ή άλλες μορφές διευθέτησης.

Η πιο γνωστή αφορά τη Βιρτζίνια Τζουφρέ, ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα θύματα του Έπσταϊν. Η Τζουφρέ είχε καταθέσει αγωγή το 2021 κατά του τότε πρίγκιπα Άντριου, υποστηρίζοντας ότι ο Έπσταϊν την είχε εξαναγκάσει να έχει σεξουαλικές επαφές μαζί του όταν ήταν ακόμη νεαρή. Ο δούκας της Υόρκης αρνήθηκε εξαρχής κάθε κατηγορία, ωστόσο η υπόθεση έκλεισε με εξωδικαστικό συμβιβασμό. Στο πλαίσιο της συμφωνίας αναγνώρισε τη Βιρτζίνια Τζουφρέ ως «καθιερωμένο θύμα κακοποίησης» και δεσμεύτηκε να πραγματοποιήσει σημαντική δωρεά στο φιλανθρωπικό ίδρυμά της, χωρίς όμως να παραδεχθεί προσωπική υπαιτιότητα.

Δύο χρόνια νωρίτερα, η ίδια είχε στραφεί δικαστικά και κατά του γνωστού συνταγματολόγου Άλαν Ντέρσοβιτς, ισχυριζόμενη επίσης ότι ο Έπσταϊν την είχε οδηγήσει σε σεξουαλική επαφή μαζί του. Και εκείνη η υπόθεση έληξε χωρίς δίκη. Σύμφωνα με όσα ανακοίνωσαν τότε οι δύο πλευρές, δεν καταβλήθηκε καμία χρηματική αποζημίωση, ενώ η Τζουφρέ ανέφερε ότι «ενδέχεται να έκανε λάθος» όταν ταυτοποίησε τον Ντέρσοβιτς ως έναν από τους άνδρες που την κακοποίησαν.

Το Business Insider σημειώνει ότι, πέρα από τους δύο αυτούς άνδρες, η Τζουφρέ είχε κατονομάσει και άλλα πρόσωπα από τον κοινωνικό κύκλο του Έπσταϊν σε δικαστικά έγγραφα, σε συνεντεύξεις και στα απομνημονεύματά της, τα οποία δημοσιεύθηκαν πριν από τον θάνατό της το 2025. Υποστήριζε ότι είχε εξαναγκαστεί να έχει σεξουαλικές επαφές μαζί τους όσο βρισκόταν υπό τον έλεγχο του Έπσταϊν, χωρίς ωστόσο να καταθέσει αγωγές εναντίον τους.

Ο δικηγόρος της, Μπραντ Έντουαρντς, επιμένει ότι οι ισχυρισμοί της δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό.

«Όταν η Βιρτζίνια μίλησε δημόσια το 2009, λίγοι συνειδητοποιούσαν πόσο συνηθισμένο ήταν ο Έπσταϊν να στέλνει κορίτσια και γυναίκες σε μια επιλεγμένη ομάδα φίλων του», δήλωσε στο Business Insider, υποστηρίζοντας ότι με την πάροδο των ετών αποκαλύφθηκε πως αντίστοιχες εμπειρίες είχαν και πολλά ακόμη θύματα.

Η αγωγή κατά του Χένρι Τζαρέκι

Στο ρεπορτάζ περιλαμβάνεται και η υπόθεση του ψυχιάτρου και επενδυτή Χένρι Τζαρέκι, τον οποίο είχε μηνύσει πρώην μοντέλο που εμφανιζόταν στη δικογραφία με το ψευδώνυμο «Jane Doe».

Η γυναίκα υποστήριζε ότι υπήρξε θύμα κακοποίησης από τον Έπσταϊν και ότι εκείνος τη σύστησε στον Τζαρέκι, ο οποίος, σύμφωνα με την αγωγή, τη βίασε και την αντιμετώπιζε ως «σύγχρονη σκλάβα του σεξ».

Ο Τζαρέκι αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, ενώ περίπου δέκα μήνες αργότερα η αγωγή αποσύρθηκε. Η ίδια η γυναίκα δήλωσε τότε ότι πιστεύει πως ο Τζαρέκι «δεν είχε πρόθεση να της κάνει κακό», ενώ ο επιχειρηματίας επανέλαβε ότι ουδέποτε άσκησε οποιαδήποτε μορφή κακοποιητικής συμπεριφοράς.

Εκπρόσωπος της εταιρείας Falconwood Corporation, η οποία διαχειρίζεται τις επαγγελματικές του υποθέσεις, δήλωσε στο Business Insider ότι ο Τζαρέκι πάσχει πλέον από προχωρημένη άνοια και δεν είναι σε θέση να επικοινωνήσει. Σύμφωνα με τον ίδιο εκπρόσωπο, πριν εμφανίσει την ασθένεια είχε εκφράσει ιδιωτικά βαθιά μεταμέλεια για οποιαδήποτε σχέση είχε με τον Έπσταϊν.

Η υπόθεση του Λέον Μπλακ

Ανάμεσα στα πρόσωπα που εξετάζει και το Κογκρέσο βρίσκεται και ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Λέον Μπλακ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Apollo Global Management.

Όπως υπενθυμίζει το Business Insider, τον Ιανουάριο του 2023 ο Μπλακ κατέβαλε 62,5 εκατομμύρια δολάρια στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους στο πλαίσιο εξωδικαστικού συμβιβασμού με τις τοπικές αρχές, προκειμένου να διευθετηθούν αστικές αξιώσεις που σχετίζονταν με τον Τζέφρι Έπσταϊν.

Παράλληλα, έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνουν ότι μετά τον θάνατο του Έπσταϊν τόσο ομοσπονδιακοί όσο και τοπικοί εισαγγελείς στο Μανχάταν εξέτασαν καταγγελίες σεξουαλικής επίθεσης εις βάρος του Μπλακ. Οι έρευνες δεν οδήγησαν ποτέ στην άσκηση ποινικής δίωξης.

Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι κατέβαλε στον Έπσταϊν περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια για φορολογικές συμβουλές, αρνείται όμως σταθερά οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά που σχετίζεται με τον καταδικασμένο χρηματιστή.

Οι νέες καταγγελίες που εξετάζει η Επιτροπή

Η έρευνα του Κογκρέσου δεν περιορίζεται στις παλαιότερες υποθέσεις. Μέσα από τις κεκλεισμένων των θυρών καταθέσεις της Επιτροπής Εποπτείας έχουν ήδη προκύψει νέες καταγγελίες που βρίσκονται υπό αξιολόγηση.

Η Σάρα Κέλεν, η οποία εκπροσωπείται επίσης από τον Μπραντ Έντουαρντς και έχει δηλώσει ότι ο Έπσταϊν την κακοποιούσε επί σειρά ετών, κατέθεσε τον Μάιο ότι ο Φίλιπ Λεβάιν –ο οποίος αργότερα εξελέγη δήμαρχος του Miami Beach– της επιτέθηκε σεξουαλικά κατά τη διάρκεια ταξιδιού που πραγματοποιούσε μαζί με τον Έπσταϊν.

Στην ίδια κατάθεση ισχυρίστηκε ακόμη ότι πριν γνωρίσει τον Έπσταϊν είχε δεχθεί σεξουαλική επίθεση και από τον διάσημο κομμωτή Φρεντερίκ Φεκάι.

Ύστερα από αυτές τις καταγγελίες, ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, Τζέιμς Κόμερ, απέστειλε τον Ιούνιο επίσημο αίτημα στο υπουργείο Δικαιοσύνης ζητώντας να εξεταστούν οι συγκεκριμένες υποθέσεις.

Οι δύο άνδρες αρνούνται κατηγορηματικά όσα τους αποδίδονται. Εκπρόσωπος του Λεβάιν υποστήριξε ότι η ερωτική επαφή με την Κέλεν ήταν απολύτως συναινετική και χαρακτήρισε τις καταγγελίες ψευδείς. Αντίστοιχα, εκπρόσωπος του Φεκάι δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί είναι «κατηγορηματικά ψευδείς» και ότι ο πελάτης του δεν γνώριζε τίποτα για το κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Έπσταϊν.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε στο Business Insider ότι οι εισαγγελικές αρχές είχαν εξετάσει στο παρελθόν τις καταγγελίες της Κέλεν και είχαν καταλήξει πως δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία για να ασκηθεί ποινική δίωξη. Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο επανεξέτασης της υπόθεσης, εφόσον η Επιτροπή Εποπτείας αποστείλει νέα επίσημη παραπομπή συνοδευόμενη από πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία.

Οι κλητεύσεις και το εμπόδιο των συμφωνιών εμπιστευτικότητας

Το βασικό ερώτημα που καλείται πλέον να απαντήσει η Επιτροπή Εποπτείας είναι κατά πόσο μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση σε πληροφορίες που μέχρι σήμερα παραμένουν «κλειδωμένες» πίσω από συμφωνίες εμπιστευτικότητας.

Σύμφωνα με το Business Insider, ο Ντέιβιντ Ραπάλο, πρώην επικεφαλής νομικός σύμβουλος της επιτροπής, εκτιμά ότι η έκδοση κλητεύσεων θα μπορούσε να υποχρεώσει πρόσωπα που δεσμεύονται από ρήτρες εμπιστευτικότητας να καταθέσουν όσα γνωρίζουν. Όπως εξηγεί, μια τέτοια διαδικασία θα επέτρεπε στην επιτροπή να παρακάμψει, τουλάχιστον στο πλαίσιο της κοινοβουλευτικής έρευνας, τους περιορισμούς που επιβάλλουν οι ιδιωτικές συμφωνίες μεταξύ των εμπλεκομένων.

Υπέρ αυτής της προσέγγισης τάσσεται και η Λόρεν Χερς, διευθύνουσα σύμβουλος της οργάνωσης World Without Exploitation, η οποία εκπροσωπεί τα συμφέροντα θυμάτων εμπορίας ανθρώπων και έχει παρέμβει επανειλημμένα στο Κογκρέσο για την υπόθεση Έπσταϊν.

Όπως δήλωσε στο Business Insider, η επιτροπή θα πρέπει να χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο νομικό εργαλείο ώστε να αρθούν τα εμπόδια που δημιουργούν οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας και να λογοδοτήσουν όσοι ενδεχομένως εμπλέκονται.

«Ισχυρά πρόσωπα, ανάμεσά τους και φίλοι του Τζέφρι Έπσταϊν, χρησιμοποίησαν τις συμφωνίες εμπιστευτικότητας ως εργαλείο για να φιμώσουν τα θύματα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Οι επικείμενες καταθέσεις

Το επόμενο διάστημα η Επιτροπή Εποπτείας αναμένεται να καλέσει για κατάθεση αρκετά πρόσωπα που κατά καιρούς συνδέθηκαν με τον Έπσταϊν.

Μεταξύ αυτών βρίσκονται ο Άλαν Ντέρσοβιτς και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Barclays, Τζες Στέιλι, ενώ έχει ήδη καταθέσει ο Λέον Μπλακ.

Ωστόσο, το Business Insider διευκρινίζει ότι οι συγκεκριμένες διαδικασίες δεν θα αποτελέσουν επίσημες καταθέσεις κατόπιν κλήτευσης αλλά απομαγνητοφωνημένες συνεντεύξεις στις οποίες οι συμμετέχοντες προσέρχονται εθελοντικά.

Η διαφορά είναι ουσιαστική. Όπως εξηγεί ο Ντέιβιντ Ραπάλο, όσοι συμμετέχουν σε τέτοιες συνεντεύξεις έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν να απαντήσουν σε συγκεκριμένες ερωτήσεις, ενώ το περιεχόμενο και τα όρια της διαδικασίας αποτελούν συνήθως αντικείμενο διαπραγμάτευσης μεταξύ των δικηγόρων του εξεταζόμενου προσώπου και της πλειοψηφίας της επιτροπής.

Ο Άλαν Ντέρσοβιτς δήλωσε στο Business Insider ότι σκοπεύει να απαντήσει σε κάθε ερώτηση που θα του τεθεί και ότι δεν θα είχε αντίρρηση ακόμη και αν καλούνταν να καταθέσει με επίσημη κλήτευση.

Οι «φιλικές κλητεύσεις» προς τα θύματα

Ένα ακόμη ενδεχόμενο που εξετάζεται είναι η χρήση των λεγόμενων «φιλικών κλητεύσεων» (friendly subpoenas), μιας πρακτικής που εφαρμόζεται κατά καιρούς από το Κογκρέσο προκειμένου να προστατεύσει πρόσωπα τα οποία δεσμεύονται από συμφωνίες εμπιστευτικότητας.

Στην πράξη, οι κλητεύσεις αυτές θα μπορούσαν να επιτρέψουν στα ίδια τα θύματα να καταθέσουν χωρίς να κινδυνεύουν ότι θα παραβιάσουν τους όρους των συμφωνιών που υπέγραψαν στο παρελθόν.

Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με το Business Insider, κάτι τέτοιο θα απαιτούσε πιθανότατα τη συναίνεση των ίδιων των θυμάτων.

Εκπρόσωπος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Εποπτείας δήλωσε ότι η επιτροπή σκοπεύει να αφήσει αποκλειστικά στα ίδια τα θύματα την απόφαση για το αν επιθυμούν να εμφανιστούν ενώπιόν της.

«Θέλουν απλώς να συνεχίσουν τη ζωή τους»

Ο Μπραντ Έντουαρντς, που εδώ και χρόνια εκπροσωπεί μεγάλο αριθμό θυμάτων του Έπσταϊν, θεωρεί ότι η μεγαλύτερη δυσκολία δεν είναι πλέον οι νομικοί περιορισμοί αλλά η ψυχολογική κόπωση των ανθρώπων που βρέθηκαν στο επίκεντρο της υπόθεσης.

Όπως δήλωσε στο Business Insider, η συντριπτική πλειονότητα των πελατισσών του δεν επιθυμεί πλέον να συνεχίσει να συμμετέχει σε δημόσιες διαδικασίες, καθώς η υπόθεση εξακολουθεί να προκαλεί τεράστιο ενδιαφέρον στα μέσα ενημέρωσης.