Ακτίνες πλάσματος θα μπορούσαν να προωθούν σκάφη έως τον Αρη

36

Διαστημικά σκάφη με «μαγνητικά ιστία», πάνω στα οποία εστιάζονται από μακριά ακτίνες ιονισμένου αερίου, θα μπορούσαν να πραγματοποιούν ταξίδια μετ επιστροφής στον Αρη σε μόλις 90 ημέρες, εκτιμούν ερευνητές της NASA.

Με τις σημερινές τεχνολογίες προώθησης, οι αποστολές στον Αρη θα διαρκούσαν περίπου δυόμισι χρόνια.

Όπως αναφέρει το NewScientist.com, τα σκάφη που ίσως κάποτε αξιοποιούν την «Προώθηση Ακτίνας Μαγνητισμένου Πλάσματος» (MagBeam) δεν θα είχαν καθόλου κινητήρες, αλλά μόνο μια τεράστια επιφάνεια σαν ιστίο, πάνω στην οποία θα εστιάζεται η ακτίνα.

Το πλάσμα θα εκτοξεύεται από έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά γύρω από τη Γη, μέσω ενός ακροφυσίου με διάμετρο δεκάδων μέτρων. Το σκάφος θα προωθείται από τη μαγνητική άπωση μεταξύ του ιστίου και των φορτισμένων σωματιδίων της ακτίνας, αναπτύσσοντας τελική ταχύτητα 11,7 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο.

Όταν το σκάφος προσεγγίσει τον Αρη, θα πρέπει να επιβραδυνθεί από μια δεύτερη ακτίνα, προερχόμενη από έναν δεύτερο διαστημικό σταθμό σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.

Ο Ρόμπερτ Ουίνγκλι του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο Σιάτλ, επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος, πιστεύει ότι η NASA θα μπορούσε να τοποθετήσει μονάδες εκμπομπής πλάσματος σε στρατηγικά σημεία του Ηλιακού Συστήματος, ώστε να προωθούν σκάφη προς οποιονδήποτε προορισμό.

Στο εξώτερο Ηλιακό Σύστημα, η ενέργεια θα προέρχεται από πυρηνικούς αντιδραστήρες, ενώ σε περιοχές πιο κοντά στον Ήλιο, από ηλιακούς συλλέκτες.

Το πρόγραμμα παρουσιάστηκε την Τρίτη σε συνάντηση του Institute for Advanced Concepts της NASA. Η υπηρεσία χρηματοδοτεί τον Ουίνγκλι με 75.000 δολάρια για μια εξάμηνη μελέτη αξιολόγηγης, ενώ το ίδιο ποσό διατίθεται για 11 ακόμα παρεμφερείς προτάσεις. Αν το πρόγραμμα περάσει αυτή τη φάση, θα χρηματοδοτηθεί με ακόμα 400.000 δολάρια για διάστημα δύο ετών.

O Ουίνγκλι έχει ήδη αναπτύξει μια συσκευή εκμπομπής πλάσματος ισχύος 70KW -μια από τις ισχυρότερες του κόσμου- και εκτιμά ότι θα μπορούσε να προχωρήσει στην πρώτη δοκιμαστική πτήση σε πέντε χρόνια, με κόστος ένα εκατ. δολάρια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ