Οι δακτύλιοι του Κρόνου αποκαλύπτονται σε νέες φωτογραφίες του Cassini

36

Υπεριώδεις φωτογραφίες που μετέδωσε το διαστημικό σκάφος Cassini προσφέρουν στους αστρονόμους νέα στοιχεία για τη σύσταση των δακτυλίων του Κρόνου, ίσως και για τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος. Τα στεφάνια που περιβάλλουν τον πλανήτη δεν περιέχουν μόνο πάγο νερού, αλλά και μικροσκοπικούς βράχους.

Τα σωματίδια αυτά, αναφέρει ανακοίνωση της NASA, ίσως επαναφέρουν τη θεωρία ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν από τη βίαιη διάλυση κάποιου δορυφόρου.

Το Cassini έφτασε στο σύστημα του Κρόνου την 1η Ιουλίου, έπειτα από ένα ταξίδι επτά ετών, και φωτογράφισε τον «Αρχοντα των Δακτυλιδιών» με τον Υπεριώδη Απεικονιστικό Φασματογράφο, ένα όργανο 12,5 εκατ. δολαρίων.

Στο υπεριώδες μέρος του φάσματος οι δακτύλιοι φαίνονται κόκκινοι και τιρκουάζ. Το κόκκινο, που αντιστοιχεί σε «βρώμικα» υλικά όπως η σκόνη, είναι εντονότερο στην εσωτερική πλευρά των δακτυλίων, ενώ το τιρκουάζ, που αντιστοιχεί στον πάγο, απαντάται στις παχύτερες εξωτερικές λωρίδες.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσαν στους αστρονόμους οι μεγάλες ποσότητες σκόνης που εντοπίστηκαν στη Ζώνη Cassini, το μεγάλο κενό ανάμεσα στους δακτυλίους Α και Β.

Αυτά τα «βρώμικα» υλικά έχουν μάλιστα την ίδια φασματική υπογραφή με το σκοτεινό υλικό που βρέθηκε ότι καλύπτει τον δορυφόρο του Κρόνου Φοίβη. Η σκόνη θα μπορούσε θεωρητικά να είναι τα συντρίμμια από τη διάλυση ενός παλιού φεγγαριού.

Η λύση του μυστηρίου των δακτυλίων του Κρόνου ίσως προσφέρει και νέα στοιχεία για το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος. Οι πλανήτες, πιστεύουν οι κοσμολόγοι, δημιουργήθηκαν από τη συσσωμάτωση υλικού που περιφερόταν γύρω από τον Ήλιο, όπως τα κομμάτια πάγου και η σκόνη περιφέρονται σε ζώνες γύρω από τον Κρόνο.

Για να επιλύσει το μυστήριο, το Cassini θα περάσει τα επόμενα τέσσερα χρόνια μελετώντας τον Κρόνο και επτά από τα 31 γνωστά φεγγάρια του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press