Το Pioneer 10 μεταδίδει στη NASA το πρώτο σήμα εδώ και οκτώ μήνες

36

«Το Pioneer 10 ζει!» αναφώνησε έκπληκτος ο υπεύθυνος της NASA, όταν το ομώνυμο διαστημικό σκάφος που εκτοξεύτηκε πριν από 29 χρόνια έστειλε την Κυριακή το πρώτο σήμα εδώ και οκτώ μήνες.

Το σήμα ελήφθη από κεραία του διεθνούς δικτύου Deep Space Network της NASA στη Μαδρίτη, αποδεικνύοντας ότι το «ηλικιωμένο» σκάφος μπορεί να αποστέλλει δεδομένα ακόμα και από απόσταση 11,6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής είχαν λάβει το τελευταίο σήμα στις 19 Αυγούστου του 2000 και είχαν αρχίσει να πιστεύουν ότι το Pioneer 10 βρισκόταν πια εκτός λειτουργίας. Οι εντολές που μεταδίδουν προς το σκάφος χρειάζονται περίπου 11 ώρες για να φτάσουν στο στόχο τους και η απάντηση απαιτεί βέβαια το ίδιο χρονικό διάστημα για να φτάσει στη Γη.

Το Pioneer 10 εκτοξεύτηκε στις 2 Μαρτίου του 1972 και ήταν το πρώτο σκάφος που διέσχισε τη ζώνη των αστεροειδών και τράβηξε κοντινές φωτογραφίες των δορυφόρων του Δία.

Το 1983 έγινε το πρώτο τεχνητό αντικείμενο που ξεπέρασε την τροχιά του Πλούτωνα και εξήλθε από το ηλιακό μας σύστημα. Ήταν μάλιστα το πιο απομακρυσμένο από τη Γη σκάφος έως τις 17 Φεβρουαρίου του 1998, οπότε προσπεράστηκε από το Voyager 1, το οποίο βρίσκεται τώρα σε απόσταση 12.019 δισ. χιλιομέτρων.

Παρ όλο που η αποστολή του Pioneer 10 έληξε επίσημα το 1997, το εξερευνητικό σκάφος συνεχίζει να αποστέλλει χρήσιμα δεδομένα για την ηλιόσφαιρα, δηλαδή το χώρο έξω από το ηλιακό σύστημα, στον οποίο υπάρχει έντονη ροή φορτισμένων σωματιδίων που προέρχονται από τον Ήλιο.

Κινούμενο με ταχύτητα 44.000χλμ. ανά ώρα, το πρωτοπόρο σκάφος αναμένεται να φτάσει σε ένα από τα άστρα του αστερισμού του Ταύρου σε περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια. Για κάθε ενδεχόμενο είναι εφοδιασμένο με μια χρυσή πλακέτα, στην οποία έχουν χαραχτεί ένα μήνυμα χαιρετισμού και η θέση της Γης στο ηλιακό μας σύστημα…

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press