Το Cassini φωτογραφίζει τη σκιά της Ιούς καθώς προσεγγίζει το Δία

68

Η NASA δημοσίευσε μια νέα εντυπωσιακή φωτογραφία που τράβηξε το διαστημικό εξερευνητικό σκάφος Cassini καθώς πλησιάζει όλο και περισσότερο το Δία, η οποία απεικονίζει τον πλησιέστερο και θερμότερο δορυφόρο του, την Ιώ, ακριβώς τη στιγμή του περάσματός της μπροστά από τον τεράστιο δίσκο του Δία. Είναι η πρώτη φορά που η σκιά της Ιούς διακρίνεται με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια.

Τη στιγμή της φωτογράφησης, ο Cassini βρισκόταν σε απόσταση 19,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το Δία, και η ανάλυση της εικόνας φτάνει τα 117χλμ. ανά pixel. Η μέση απόσταση της Ιούς -που έχει περίπου το ίδιο μέγεθος και πυκνότητα με τη Σελήνη- από τον πλανήτη είναι 421.600χλμ.

Το διαστημόπλοιο Voyager (1979) ανακάλυψε ότι ο δορυφόρος παρουσιάζει έντονο πορτοκαλοκόκκινο χρώμα εξαιτίας της μεγάλης ενεργειακής του δραστηριότητας, η οποία είναι μάλιστα τόσο έντονη, ώστε να θεωρείται το ενεργότερο ηφαιστειακά ουράνιο σώμα στο ηλιακό μας σύστημα σχετικά με το μέγεθός του.

Οι ηφαιστειακές εκρήξεις είναι πράγματι τόσο ισχυρές, ώστε η επιφάνεια της Ιούς σκεπάζεται από θειϊκή λάβα, γεγονός που επιβεβαίωσε και το διαστημόπλοιο Galileo. Ο δορυφόρος του Δία διαθέτει αραιή ατμόσφαιρα, ιονόσφαιρα, και περιβάλλεται από μαγνητικό πεδίο.

Η Ιώ ανακαλύφθηκε από το Γαλιλέο το 1610. Συν τοις άλλοις, ο Γαλιλέος ανακάλυψε και άλλους τρεις δορυφόρους, οι οποίοι ακολουθούν μετά την Ιώ -σε απόσταση- το ταξίδι τους γύρω από το «γίγαντα» των πλανητών (την Ευρώπη, το Γανυμήδη και την Καλλιστώ) και γι αυτό ονομάστηκαν και γαλιλεϊκοί.

Οι γαλιλεϊκοί δορυφόροι του Δία σχετίζονται επίσης με μία σπουδαία παρατήρηση. Ήταν το 1675, όταν ο Δανός αστρονόμος Όλαους Ρόμερ (1644 – 1710), παρατηρώντας τους τέσσερις δορυφόρους και τις περιοδικές εκλείψεις τους, απέδειξε παρά τις αντίθετες απόψεις της εποχής ότι το φως έχει μια εξαιρετικώς μεγάλη -πεπερασμένη όμως- ταχύτητα (299.792.458 μέτρα το δευτερόλεπτο).

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ