Εμβόλιο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ δοκιμάζεται με επιτυχία σε ποντίκια

36

Το εμβόλιο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ που αναπτύχθηκε πέρυσι από αμερικανική εταιρεία αποδεικνύεται τώρα αποτελεσματικό στην πρόληψη και την καταπολέμηση της απώλειας των γνωστικών λειτουργιών που προκαλεί η ασθένεια. Σε δύο ανεξάρτητες μελέτες, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, ερευνητές αποδεικνύουν ότι το εμβόλιο καταπολεμά την απώλεια μνήμης σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που παρουσιάζουν συμπτώματα άνοιας.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ πιστεύεται ότι προκαλείται από τη συγκέντρωση στον εγκέφαλο τοξικών μορίων, γνωστών ως β-αμυλοειδών πεπτιδίων.

Το εμβόλιο, του οποίου η δημιουργία ανακοινώθηκε το καλοκαίρι του 1999 από την ιρλανδική εταιρεία Elan, περιέχει τέτοια πεπτίδια και προκαλεί την παραγωγή αντισωμάτων, που τα αναγνωρίζουν και τα αφαιρούν από τον εγκέφαλο.

Μέχρι σήμερα τα β-αμυλοειδή πεπτίδια δεν είχαν συνδεθεί άμεσα με την απώλεια της μνήμης και της μαθησιακής ικανότητας, κύρια συμπτώματα της ασθένειας.

Σε δύο ανεξάρτητες μελέτες, που δημοσιεύονται στο Nature, ερευνητές αποδεικνύουν ότι η συγκέντρωση των αμυλοειδών πεπτιδίων συνδέεται με την απώλεια της μαθησιακής ικανότητας αλλά και -το κυριότερο- ότι ο εμβολιασμός κατά των πεπτιδίων αυτών μειώνει την ένταση των συμπτωμάτων.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τορόντο, με επικεφαλής τον δρ. Κρίστοφερ Γιάνους, εφάρμοσαν μία σειρά από τεστ -τα οποία είχαν αναπτυχθεί στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου- για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που εμφανίζουν συμπτώματα της νόσου.

Όταν οι επιστήμονες τοποθέτησαν τα ποντίκια σε μία δεξαμενή με νερό και άλλαζαν συνεχώς τη θέση της μοναδικής εξόδου, τα ποντίκια που είχαν εμβολιαστεί δεν παρουσίαζαν σύγχυση και κατάφερναν να βγαίνουν από τη δεξαμενή, σε αντίθεση με τα ποντίκια της ομάδας ελέγχου. Το πείραμα εξετάζει κυρίως τη λειτουργία της βραχυπρόθεσμης μνήμης, στην οποία τα ποντίκια πρέπει να βασιστούν για να θυμηθούν την τελευταία θέση της εξόδου.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι οι κλινικές δοκιμές του εμβολίου θα μπορούσαν να ξεκινήσουν το 2001, και πιστεύουν ότι σε συνδυασμό με άλλες θεραπευτικές προσεγγίσεις θα βοηθήσει στην καταπολέμηση της ασθένειας.

Τονίζουν, ωστόσο, ότι η επιστήμη βρίσκεται ακόμα μακριά από τη δημιουργία ενός μοναδικού σκευάσματος που θα προσφέρει πλήρη ίαση.

Μέχρι το 2025 εκτιμάται ότι από την εκφυλιστική αυτή ασθένεια θα πάσχουν 25 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως -εάν στο μεταξύ δεν βρεθεί θεραπεία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Reuters