36

Επιστήμονες από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Ιαπωνία ανακοίνωσαν χθες, Τετάρτη, ότι ολοκλήρωσαν τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του DNA του φυτού Arabidopsis thaliana. Για τους βοτανικούς το φυτό αυτό θεωρείται οργανισμός – μοντέλο, όπως για παράδειγμα το ποντίκι χρησιμοποιείται κατά κόρον ως πειραματόζωο στην ιατρική έρευνα. Μολονότι το μικρό αυτό ζιζάνιο δεν έχει καμία εμπορική, ιατρική ή έστω καλλωπιστική χρήση, η «ανάγνωση» της γενετικής του πληροφορίας αναμένεται να προσφέρει τεράστιο όφελος στη γεωργία αλλά και την ιατρική.

Το Arabidopsis, ένα φυτό με ύψος μερικών εκατοστών που ζει σε λοφώδεις, ξηρές περιοχές της Ευρώπης, χρησιμοποιείται κυρίως σε ερευνητικά εργαστήρια, καθώς είναι εύκολο να καλλιεργηθεί και μπορεί να δώσει έως και οκτώ γενιές απογόνων σε διάστημα ενός έτους, αναφέρει το CNN.


Στο ερευνητικό πρόγραμμα, που διήρκεσε τέσσερα χρόνια και κόστισε 60 εκατ. δολάρια (περίπου 23,7 δισ. δραχμές), συμμετείχαν πάνω από 300 επιστήμονες. Χρησιμοποιώντας ακριβείς και αξιόπιστες τεχνικές, προσδιόρισαν την αλληλουχία των 125 εκατ. νουκλεοτιδίων που συνθέτουν τα τέσσερα χρωμοσώματα του φυτού. Η γενετική πληροφορία είναι καταγεγραμμένη στην αλληλουχία αυτή των τεσσάρων διαφορετικών νουκλεοτιδίων (A,T,G,C), που απαντώνται σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς.


Το γονιδίωμα του Arabidopsis είναι περίπου 25 φορές μικρότερο από αυτό του ανθρώπου και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε αυτό περιέχονται περίπου 26.000 γονίδια, χωρίς ο αριθμός αυτός να έχει ακόμα καθοριστεί με ακρίβεια.


Ο προσδιορισμός της αλληλουχίας δεν είναι παρά το πρώτο βήμα για την αποκωδικοποίηση και κατανόηση της γενετικής πληροφορίας, στόχος που δεν θα έχει επιτευχθεί σε διάστημα μικρότερο των δέκα ετών.


Καθώς πολλά γονίδια του Arabidopsis συναντώνται και σε πολλά άλλα φυτά, όπως το σιτάρι, η βρώμη και το ρύζι, το νέο επιστημονικό επίτευγμα θα ωφελήσει σημαντικά τη γεωργία, καθώς θα επιτρέψει τη δημιουργία πιο ανθεκτικών και αποδοτικών ποικιλιών.


Όπως αποκαλύπτει ο Μάικ Μπέβαν του ερευνητικού κέντρου Τζον Ινς στο Κέιμπριτζ της Βρετανίας, τουλάχιστον 100 γονίδια του φυτού παρουσιάζουν ομολογία με ανθρώπινα γονίδια. Για παράδειγμα, τα γονίδια BRCA1 και BRCA2, μεταλλάξεις των οποίων σχετίζονται με τον καρκίνο του μαστού, υπάρχουν και στο Arabidopsis.


Η σύγκριση, επομένως, των γονιδιωμάτων του Arabidopsis και του ανθρώπου θα μπορούσε να αποκαλύψει νέα στοιχεία που θα βοηθήσουν στην καταπολέμηση πολλών ασθενειών.


Η αλληλουχία θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Nature, καθώς και στο Διαδίκτυο, και θα επιταχύνει σημαντικά την εργασία όλων των γενετιστών που εργάζονται με το Arabidopsis.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Reuters

Ειδήσεις Σήμερα: