Η Ευρώπη ετοιμάζεται να «κατακτήσει» τον Αρη

68

Ξεκινώντας με τη διπλή αποστολή Mars Express και Beagle 2, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί πάνω σε πυραυλοφορέα τύπου Soyuz-Fregat το 2003, και ολοκληρώνοντας με μια πιθανή αποστολή επιστροφής δειγμάτων από την επιφάνεια του «κόκκινου πλανήτη» η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ESA πρόκειται να συμβάλει σημαντικά στην εξερεύνηση του Αρη τις επόμενες δύο δεκαετίες.

«Το ευρωπαϊκό πρόγραμμα δείχνει να υπόσχεται πολλά. Το Mars Express είναι το πιο σύνθετο εξερευνητικό πρόγραμμα μεγάλης απόστασης μέχρι σήμερα, ενώ το Beagle 2 αποτελεί το πιο εξεζητημένο επιστημονικό εργαστήριο σε σύγκριση με όλα τα υπόλοιπα προγράμματα που έχουν εγκριθεί μέχρι σήμερα» δήλωσε ο Ρίστο Πέλινεν, διευθυντής του Geophysical Research Department στη Φινλανδία και πρόεδρος του International Mars Exploration Working Group (IMEWG).

Η ομάδα IMEWG συνεδρίασε στο Ελσίνκι της Φινλανδίας στις 9 – 10 Νοεμβρίου, για να συζητήσει τα τελευταία της σχέδια. Με 40 αντιπροσώπους από 13 χώρες η συνάντηση αυτή υπήρξε η μεγαλύτερη της ομάδας μέχρι σήμερα. Είναι γεγονός ότι η πρόσφατη διπλή αποτυχία της NASA (των διαστημοπλοίων Mars Polar Lander και Mars Climate Orbiter) δημιούργησε νέες ευκαιρίες για διεθνείς συνεργασίες στην εξερεύνηση του «κόκκινου πλανήτη». «Κανένας δεν μπορεί να διευθύνει ολομόναχος όλες τις αποστολές για την εξερεύνηση του Αρη, αυτό μας το δίδαξαν οι πρόσφατες αποτυχίες» τόνισε ο Πέλινεν.

Πάντως, μέχρι αυτήν τη στιγμή το μοναδικό διαστημόπλοιο που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη και συνεχίζει να μελετά τον πλανήτη είναι το Mars Global Surveyor. Σύντομα, τον Απρίλιο του 2001, άλλο ένα αμερικανικό σκάφος με την πρωτότυπη ονομασία Mars Odyssey πρόκειται να εκτοξευτεί και να συνεργαστεί με το ήδη υπάρχον. Όταν τεθεί σε τροχιά, το νέο σκάφος θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια και θα διεξάγει λεπτομερείς χημικές αναλύσεις του εδάφους.

Το 2003 και μετά την άφιξη του Mars Express στον Αρη, το βρετανικό Beagle 2 θα αποδεσμευτεί από το μητρικό του σκάφος και θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Αρη, όπου λίγο αργότερα θα προσεδαφιστεί σε ένα επιλεγμένο σημείο του βόρειου ημισφαιρίου.

Κατά την αποστολή διάρκειας 180 αρειανών ημερών (ένα έτος στον Αρη είναι 687 ημέρες στη Γη) ο -βάρους 45 κιλών- προσεδαφιστής Beagle 2 θα αναλύει δείγματα του εδάφους με τη βοήθεια ειδικού βραχίονα και θα μελετά το περιβάλλον γύρω από το σημείο προσεδάφισης. Εν τω μεταξύ, το Mars Express από την τροχιά θα επικεντρώνει τις προσπάθειές του στον εντοπισμό υπόγειου νερού, ενώ τα άλλα επιστημονικά όργανα του σκάφους θα μελετούν την ατμόσφαιρα, τη δομή και τη γεωλογία του πλανήτη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ