Το διαστημόπλοιο NEAR Shoemaker έτοιμο για επικίνδυνη «βουτιά»

68

Το εξερευνητικό διαστημόπλοιο της NASA, NEAR Shoemaker, το οποίο εδώ και οκτώ μήνες βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Έρωτα, πυροδότησε τους μικρούς πυραυλοκινητήρες του στην προετοιμασία για τη δυσκολότερη και πιο επικίνδυνη διαστημική «βουτιά» μέχρι σήμερα.

Η πυροδότηση των πυραυλοκινητήρων διήρκεσε δύο λεπτά και έδωσε τη σωστή ώθηση και κλίση στο NEAR Shoemaker, το οποίο, σύμφωνα με τους υπεύθυνους της αποστολής, θα πραγματοποιήσει κοντινό πέρασμα από τον αστεροειδή στα τέλη του μήνα. Η τροχιακή απόσταση του σκάφους μειώθηκε από τα 100χλμ. -στα οποία παρέμεινε για τουλάχιστον πέντε εβδομάδες- σε 50χλμ.

Ο υπεύθυνος της αποστολής, Ρόμπερτ Φαρκούχαρ, δήλωσε ότι αυτή η «βουτιά» είναι μόνο η αρχή, και εξήγησε: «Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες θα φέρουμε το διαστημόπλοιο σε απόσταση που κανένα άλλο δεν έχει φτάσει μέχρι σήμερα. Σε τόσο κοντινή απόσταση δεν πετούν ούτε τα αεροπλάνα της πολιτικής αεροπορίας.»

Η επόμενη πυροδότηση, στις 20 Οκτωβρίου, πρόκειται να δώσει μία εντελώς κυκλική τροχιά στο NEAR, ενώ στις 25 του ίδιου μήνα οι υπεύθυνοι θα το στείλουν μόλις πέντε με έξι χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του Έρωτα.

Η κοντινότερη προσέγγιση θα πραγματοποιηθεί την 26η Οκτωβρίου, ημέρα αναμονής και προσδοκίας όλων των επιστημόνων, με λήψη φωτογραφιών υψηλής ανάλυσης και συλλογή λεπτομερέστατων επιστημονικών πληροφοριών.

Σύμφωνα με τον Αντριου Τσενγκ, μέλος της αποστολής, κατά τη διάρκεια αυτού του επικίνδυνου περάσματος θα απαντηθούν πολλά ερωτήματα για τη φύση των πετρωμάτων και των βράχων που είναι διάσπαρτοι σε όλη την επιφάνεια, καθώς και για τις απότομες χαράδρες και τους εντυπωσιακούς κρατήρες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ