Φόβοι για δεκάδες νεκρούς από την επιχείρηση του στρατού εναντίον της Αμπού Σαγιάφ

62

Δεκάδες άμαχοι ενδέχεται να έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στη μεγάλη επίθεση που εξαπέλυσε το Σάββατο ο στρατός των Φιλιππίνων εναντίον θέσεων των ανταρτών της ισλαμικής οργάνωσης Αμπού Σαγιάφ, στο νησί Χόλο. Στόχος της επιχείρησης είναι η απελευθέρωση των 19 ομήρων (22, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο), που κρατούν εδώ και μεγάλο χρονικό διάστημα οι μουσουλμάνοι εξτρεμιστές.

Σε τηλεοπτικό του διάγγελμα ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Τζόζεφ Εστράντα, ανακοίνωσε ότι η απόφασή του για τη διεξαγωγή στρατιωτικής επιχείρησης εναντίον των ανταρτών ήταν εξαιρετικά δύσκολη, δεδομένου του μεγάλου κινδύνου που διατρέχει η ζωή των ομήρων και των στρατιωτών.

«Είναι σαφές ότι οι προσπάθειες της κυβέρνησής μας για την ειρηνική διευθέτηση του προβλήματος προκαλούσε το χλευασμό της οργάνωσης Αμπού Σαγιάφ. Η κατάσταση αυτή δεν μπορεί να διαρκέσει ούτε λεπτό περισσότερο. Αρκετά.» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Εστράντα.

Στρατιωτικά αεροπλάνα και ελικόπτερα έχουν ξεκινήσει από τα ξημερώματα του Σαββάτου (τοπική ώρα) να σφυροκοπούν τις θέσεις των ανταρτών στο Χόλο. Στο νησί είχαν φτάσει από την περασμένη Τετάρτη χιλιάδες στρατιώτες και αστυνομικοί, υποστηριζόμενοι από τεθωρακισμένα οχήματα, για να συμμετάσχουν στην επιχείρηση.

Κάτοικοι που διέφυγαν πανικόβλητοι από τη ζώνη των επιθέσεων του στρατού των Φιλιππίνων δήλωσαν ότι οι απώλειες αμάχων ενδέχεται να είναι μεγάλες.

Αγνωστη παραμένει η τύχη των ομήρων – ένας Αμερικανός, δύο Γάλλοι δημοσιογράφοι, τρεις από τη Μαλαισία καθώς και 13 (ή 16, σύμφωνα με άλλες πηγές) Φιλιππινέζοι.

Οι δύο Γάλλοι δημοσιογράφοι επρόκειτο να αφεθούν ελεύθεροι χθες, Παρασκευή. Ωστόσο, οι ένοπλες συγκρούσεις που σημειώθηκαν μεταξύ αντίπαλων φατριών της Αμπού Σαγιάφ δεν επέτρεψαν την απελευθέρωσή τους.

Αντίθετη η Γαλλία, συμφωνούν οι Αμερικανοί

Ο Γάλλος πρόεδρος Ζακ Σιράκ, σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε το βράδυ της Παρασκευής με τον πρεσβευτή της Γαλλίας στη Μανίλα, εξέφρασε την αντίθεσή του ως προς την επιχείρηση κατά των ανταρτών, αλλά και την ανησυχία του για την τύχη των ομήρων. Τόνισε ότι η ασφάλεια των δύο δημοσιογράφων αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα για τη χώρα του, και κατέστησε υπεύθυνη την κυβέρνηση των Φιλιππίνων για τη ζωή τους.

Απαντώντας στις γαλλικές επικρίσεις ο υπουργός Αμυνας των Φιλιππίνων, Ορλάντο Μερκάντο, δήλωσε προκλητικά: «Είναι φυσιολογικό οι πολιτικοί να ανησυχούν για την τύχη των ψηφοφόρων τους».

Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες διά στόματος του εκπροσώπου του Πενταγώνου, Κέβιν Μπέικον, ο οποίος βρίσκεται στις Φιλιππίνες μαζί με τον υπουργό Αμυνας Ουίλιαμ Κόεν, κατέστησαν σαφές ότι δεν έχουν αναμειχθεί στις επιχειρήσεις κατά των ανταρτών.

«Ελπίζουμε ότι τώρα που αποφάσισαν να δράσουν, θα σημειώσουν επιτυχία» είπε ο Μπέικον, ο οποίος νωρίτερα είχε δηλώσει ότι προτιμά βέβαια να βρεθεί λύση μέσω διαπραγματεύσεων, ωστόσο «η τελική απόφαση θα ληφθεί από τη Μανίλα».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press,Reuters