Δεν πρόκειται απλώς για μια συναυλία, αλλά για ένα θέαμα που θυμίζει κινηματογραφική εμπειρία επιστημονικής φαντασίας. Στο Las Vegas Sphere, η πραγματικότητα και τα ψηφιακά εφέ μπλέκονται σε τέτοιο βαθμό ώστε ο θεατής να νιώθει πως μεταφέρεται αλλού – ακόμη και στο διάστημα.

Αυτό ακριβώς έζησε η Ντανιέλ Ρενέ, μια θαυμάστρια των Backstreet Boys εδώ και χρόνια, όταν βρέθηκε στον εντυπωσιακό χώρο στις αρχές Φεβρουαρίου. Με την οροφή να μετατρέπεται σε έναν απέραντο έναστρο ουρανό και τα γραφικά να «αγκαλιάζουν» το κοινό, η εμπειρία ξέφευγε από τα όρια μιας κλασικής συναυλίας.

«Ήταν απλά απίστευτο. Δεν μπορώ να φανταστώ τι θα μπορούσε να το ξεπεράσει», λέει χαρακτηριστικά σε συνέντευξή της στο BBC.

Η ίδια εξηγεί ότι δεν ήταν μόνο η παρουσία του συγκροτήματος που την εντυπωσίασε, αλλά κυρίως ο τρόπος με τον οποίο η τεχνολογία μεταμόρφωνε κάθε στιγμή. Η τεράστια κυρτή επιφάνεια προβολής, περίπου 15.000 τετραγωνικών μέτρων, δημιουργούσε εικόνες που έκαναν το κοινό να νιώθει μέρος του show: από έναστρο ουρανό μέχρι διαστημόπλοια, όλα ήταν ψηφιακά σχεδιασμένα.

Παρότι έχει δει τους Backstreet Boys και στο παρελθόν, επιμένει ότι αυτή η εμπειρία «δεν συγκρίνεται». «Όλος ο κόσμος τραγουδούσε και χόρευε, ήταν σαν να συμμετέχουμε όλοι στο ίδιο show».

Η νέα γενιά θεαμάτων

Χώροι όπως το Sphere κερδίζουν συνεχώς έδαφος, καθώς υπόσχονται μια πιο «βυθιστική» εμπειρία. Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και η Cosm, η οποία αναπτύσσει θολωτούς χώρους σε διάφορες πόλεις των ΗΠΑ. Εκεί, οι θεατές μπορούν να παρακολουθήσουν ζωντανά αθλητικά γεγονότα ή ταινίες – όπως το The Matrix – με εφέ που τους περικυκλώνουν.

Οι υποστηρικτές αυτής της τάσης μιλούν για το μέλλον της ψυχαγωγίας. Ωστόσο, η ιστορία έχει δείξει ότι τέτοιες «επαναστάσεις» – όπως ο 3D κινηματογράφος – δεν καταφέρνουν πάντα να καθιερωθούν.

Ένα στοίχημα δισεκατομμυρίων

Το Las Vegas Sphere κόστισε περίπου 2,3 δισ. δολάρια και από το άνοιγμά του το 2023 έχει φιλοξενήσει από συναυλίες των U2 μέχρι ανανεωμένες προβολές του The Wizard of Oz. Τα εισιτήρια ξεκινούν από τα 100 δολάρια, συχνά όμως ανεβαίνουν πολύ υψηλότερα.

Για καιρό, υπήρχαν σοβαρές αμφιβολίες για το αν ένα τέτοιο εγχείρημα μπορεί να σταθεί οικονομικά. Στις αρχές του 2025, δεν έλειψαν οι κριτικές που έκαναν λόγο για μια εντυπωσιακή αλλά προβληματική επένδυση.

Ωστόσο, η εικόνα φαίνεται να αλλάζει. Η Sphere Entertainment ανακοίνωσε καθαρά κέρδη 57,6 εκατ. δολαρίων για το 2025, δείχνοντας ότι το μοντέλο αρχίζει να αποδίδει.

Καινοτομία ή υπερβολή;

Η εμπειρία που προσφέρει το Las Vegas Sphere δεν αφήνει κανέναν αδιάφορο, αλλά δεν πείθει και τους πάντες με τον ίδιο τρόπο. Για κάποιους αποτελεί το επόμενο μεγάλο βήμα στην ψυχαγωγία· για άλλους, μια εντυπωσιακή αλλά περιττή υπερβολή.

Ο Μανέλ Γκονθάλεθ-Πινιέρο από το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης προσεγγίζει το φαινόμενο πιο συγκρατημένα. Όπως σημειώνει, η δύναμη μιας καλής ταινίας ή μιας συναυλίας δεν εξαρτάται απαραίτητα από την τεχνολογία που τη συνοδεύει. «Για μένα, μια ταινία είναι ήδη μια ολοκληρωμένη εμπειρία», επισημαίνει, υπονοώντας ότι τα επιπλέον εφέ δεν είναι πάντα αναγκαία για να λειτουργήσει το περιεχόμενο.

Ωστόσο, δεν απορρίπτει το εγχείρημα. Αντιθέτως, το χαρακτηρίζει ένα επιτυχημένο «πρωτότυπο» που δοκιμάζει τα όρια της αφήγησης και της θέασης. Με άλλα λόγια, το Sphere δεν αντικαθιστά τις παραδοσιακές μορφές ψυχαγωγίας, αλλά ανοίγει έναν νέο δρόμο – ο οποίος μένει να φανεί αν θα καθιερωθεί ή θα παραμείνει μια εντυπωσιακή εξαίρεση.


Στον αντίποδα, ο αναλυτής Μπεν Γουντ από την CCS Insight περιγράφει την εμπειρία ως «καθηλωτική» και σχεδόν σοκαριστική ως προς την κλίμακα και την έντασή της. Για εκείνον, τέτοιοι χώροι αποτυπώνουν με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο το πώς εξελίσσεται η κατανάλωση περιεχομένου: προς κάτι πιο διαδραστικό, πιο «βυθιστικό», πιο κοντά στην εικονική πραγματικότητα.

Την ίδια στιγμή, αναγνωρίζει και την άλλη πλευρά. Η υπερβολή του θεάματος – τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό του Sphere, με τις γιγαντιαίες προβολές και τα κινούμενα γραφικά – μπορεί να κουράσει ή ακόμη και να απωθήσει ένα μέρος του κοινού. Η εικόνα ενός τεράστιου ψηφιακού «ματιού» που παρακολουθεί την πόλη δεν εντυπωσιάζει όλους· για κάποιους, αγγίζει τα όρια της υπερφόρτωσης.

Σε τελική ανάλυση, το ερώτημα δεν είναι μόνο αν τέτοιοι χώροι είναι εντυπωσιακοί – αυτό είναι δεδομένο. Το πραγματικό στοίχημα είναι αν μπορούν να προσφέρουν κάτι ουσιαστικό που να αντέχει στον χρόνο και να μην εξαντλείται στον αρχικό εντυπωσιασμό.

Επεκτείνεται το μοντέλο

Η Sphere Entertainment σχεδιάζει μικρότερες εκδοχές του χώρου σε άλλες πόλεις, χωρητικότητας περίπου 5.000 θέσεων. Ωστόσο, δεν είναι βέβαιο ότι ένα τέτοιο concept θα λειτουργούσε παντού.

Την ίδια στιγμή, η Cosm επενδύει δυναμικά στην ανάπτυξη παρόμοιων χώρων, με στόχο – όπως λέει – πάνω από 100 εγκαταστάσεις παγκοσμίως.

Μια ιδέα που επιστρέφει

Οι θολωτοί χώροι δεν είναι κάτι καινούργιο. Ήδη από τη δεκαετία του ’60, η Cinerama είχε πειραματιστεί με αντίστοιχους κινηματογράφους, ενώ αργότερα ακολούθησε και το IMAX.

Η διαφορά σήμερα είναι η τεχνολογία: πιο εξελιγμένες οθόνες, ισχυρότερα γραφικά και μια εμπειρία που μοιάζει σχεδόν με εικονική πραγματικότητα.

Για κάποιους, όλα αυτά μπορεί να είναι υπερβολικά. Για άλλους όμως, είναι ακριβώς αυτό που έλειπε.

Η Ντανιέλ Ρενέ ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Ήδη σχεδιάζει την επιστροφή της στο Sphere.

«Μόλις έλαβα email για τις τελευταίες καλοκαιρινές εμφανίσεις τους», λέει. «Και το μόνο που σκέφτομαι είναι πώς θα καταφέρω να ξαναπάω».

*Mε πληροφορίες από: BBC 

Ειδήσεις Σήμερα: