Relativity Space: Αναβλήθηκε η εκτόξευση του πρώτου εκτυπωμένου πυραύλου

Το ντεμπούτο του πρώτου πυραύλου που παράγεται με τρισδιάστατη εκτύπωση αναβλήθηκε από την καλιφορνέζικη Relativity Space τα ξημερώματα της Πέμπτης λόγω ανησυχίας για τη θερμοκρασία των καυσίμων στο δεύτερο στάδιο του πυραύλου.

O σχετικά μικρός πύραυλος Terran 1, ύψους 35 μέτρων, επρόκειτο να εκτοξευτεί από βάση του αμερικανικού στρατού στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, όμως η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε λιγότερο από ένα λεπτό πριν από την πυροδότηση.

Το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης διαρκεί από τις 20.00 έως τις 23.00 ώρα Ελλάδας το Σάββατο, ανακοίνωσε η Relativity Space στο Twitter.

Ο Terran 1 αποτελείται κατά 85% από μεταλλικά εξαρτήματα που παράγονται με 3D εκτύπωση στο εργοστάσιο της εταιρείας στην Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων των κινητήρων που καίνε φυσικό αέριο. Το ποσοστό σχεδιάζεται να αυξηθεί στο μέλλον.

Η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος της εκτόξευσης δορυφόρων, ελπίζει η εταιρεία.

Όπως είχε δηλώσει στο Reuters ο Τζος Μπροστ, αντιπρόεδρος της Relativity αρμόδιος για τα έσοδα, ο Terran 1 «είναι μακράν η μεγαλύτερη εκτυπωμένη κατασκευή που έχει ποτέ συναρμολογηθεί».

Η διαδικασία της τρισδιάστατης εκτύπωσης, η οποία χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορες βιομηχανίες, χρησιμοποιεί μηχανήματα που χτίζουν αλλεπάλληλα στρώματα μεταλλικής σκόνης ή ρευστών που στη συνέχεια στερεοποιούνται και σχηματίζουν μια μασίφ κατασκευή.

Όπως επισήμανε ο Μπροστ, το 3D printing αφενός μειώνει το κόστος, αφετέρου επιταχύνει τη διαδικασία παραγωγής και επιτρέπει αλλαγές του σχεδιασμού και καταργεί τις περίπλοκες εφοδιαστικές αλυσίδες.

Ο Terran 1, ο οποίος δεν είναι επαναχρησιμοιούμενος όπως οι πύραυλοι της SpaceX, μπορεί να μεταφέρει φορτία μόλις 1.250 κιλών σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η πτώση της ζήτησης για αυτή την κατηγορία πυραύλων οδήγησε στην απόφαση ανάπτυξης ενός μεγαλύτερου, επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, με την ονομασία Terran R, του οποίου η παρθενική πτήση προγραμματίζεται για το 2024.

Ένας από τους πρώτους πελάτες θα είναι η ευρωπαϊκή εταιρεία δορυφορικού Διαδικτύου OneWeb.

Η Realativity έχει εξασφαλίσει συμβόλαια 1,65 δισ. δολαρίων για εκτοξεύσεις δορυφόρων, με το μεγαλύτερο μέρος αυτού του ποσού να αντιστοιχεί σε πτήσεις του Terran R.

O Μπρος απέφυγε πάντως να διευκρινίσει αν υπάρχουν πελάτες για τον μικρότερο Terran 1.