Συρρίκνωση του κέντρου του φόβου παρατηρείται στον αυτισμό

Λονδίνο: Ένα τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη συναισθηματική μάθηση και τον φόβο συρρικνώνεται στα άτομα που υποφέρουν από αυτισμό, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Archives of General Psychiatry.

Οι έφηβοι και οι νεαροί άνδρες με αυτισμό που συμμετείχαν στη μελέτη και είχαν την πλέον σοβαρή κοινωνική εξασθένηση διαπιστώθηκε ότι είχαν μικρότερα του φυσιολογικού αμύγδαλα.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γουισκόνσι πιστεύουν ότι τα αμύγδαλα μπορεί να συρρικνώνονται λόγω του χρόνιου στρες που προκαλεί ο κοινωνικός φόβος κατά την παιδική ηλικία.

Από τους 54 άρρενες συμμετέχοντες, ηλικίας 8-25 ετών που πήραν μέρος στη μελέτη, οι 23 είχαν αυτισμό και πέντε είχαν σύνδρομο Asperger.

Το μέγεθος των αμυγδάλων, δύο ομάδες νευρώνων σε σχήμα αμύγδαλου που εντοπίζονται εντός του εγκεφάλου, υπολογίστηκε με τη χρήση μαγνητικής τομογραφίας.

Τα άτομα επίσης κλήθηκαν να συμπληρώσουν διαδικασίες σχετικές με την κοινωνική αλληλεπίδραση, όπως η παρακολούθηση της κίνησης των οφθαλμών και η αναγνώριση των συναισθηματικών εκφράσεων του προσώπου.

Οι άνδρες με αυτισμό που είχαν μικρά αμύγδαλα ήταν αργότεροι στην διάκριση των συναισθηματικών από τις ουδέτερες εκφράσεις και παρουσίασαν την ελάχιστη εστίαση στην περιοχή των οφθαλμών. Τα άτομα αυτά ήταν και τα πιο κοινωνικά εξασθενημένα στην πρώιμη παιδική ηλικία.

Ο Δρ Ρίτσαρντ Ντέιβιντσον, που ηγήθηκε της ερευνητικής διαδικασίας τονίζει ότι υπάρχει ένα μοντέλο του αυτισμού, όπου ο εγκέφαλος πρώτα αντιδρά στο στρες που προκαλεί ο φόβος στα άτομα καθιστώντας τα υπερδραστήρια, που τελικά οδηγεί σε κυτταρικό θάνατο και συρρίκνωση.

Τα παιδιά με αυτισμό που έχουν την ελάχιστη δυσκολία κοινωνικής αλληλεπίδρασης θα έχουν αργότερη συρρίκνωση των αμυγδάλων από τα άτομα που δυσκολεύονται περισσότερο.

Παλαιότερη μελέτη και πάλι του Δρ Ντέιβιντσον είχε δείξει ότι τα μη επηρεασμένα αδέρφια των ατόμων με αυτισμό έχουν μερικές ίδιες διαφορές στον όγκο των αμυγδάλων και στον τρόπο που κοιτάζουν τα πρόσωπα και επεξεργάζονται τις πληροφορίες που αφορούν τα συναισθήματα.

Τα παραπάνω στοιχεία λοιπόν παρέχουν τις πρώτες αποδείξεις που σχετίζουν τις αντικειμενικές μετρήσεις της κοινωνικής εξασθένησης και της δομής των αμυγδάλων με την εγκεφαλική λειτουργία στον αυτισμό.

health.in.gr