Η πανδημία γρίπης του 1918 οφείλεται σε εξέλιξη στελέχους γρίπης των πτηνών

Λονδίνο: Η πανδημία γρίπης του 1918 με περισσότερα από 40 εκατομμύρια θύματα προκλήθηκε από ιό ο οποίος, με ελάχιστες μεταλλάξεις, πέρασε από τα πτηνά στον άνθρωπο, υποστηρίζει δημοσίευμα Αμερικανών και Βρετανών επιστημόνων στο επιστημονικό έντυπο Science.

Προϋπόθεση για να προσβληθεί ένας οργανισμός από κάποιον ιό είναι ο λοιμογόνος παράγοντας να μπορεί να συνδεθεί με τα κύτταρά του. Ο ιός της γρίπης το πραγματοποιεί αυτό μέσω της πρωτεΐνης αιμογλουτινίνη, η οποία συνδέεται σε υποδοχείς στην επιφάνεια των κυττάρων.

Ερευνητές του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και του Εθνικού Ινστιτούτου Ιατρικών Ερευνών στο Λονδίνο χρησιμοποίησαν το γενετικό υλικό του ιού της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία του 1918 ώστε να συνθέσουν το γονίδιο που κωδικοποιεί την αιμογλουτινίνη του ιού, που φέρει την ονομασία Η1.

Με βάση το γονίδιο αυτό, παρήγαγαν στη συνέχεια την ίδια την πρωτεΐνη η δομή της οποίας αναλύθηκε με κρυσταλλογραφία ακτινοβολίας Χ.

Διαπιστώθηκε η μεγάλη ομοιότητα της αιμογλουτινίνης Η1 με την αντίστοιχη του ιού της γρίπης των πτηνών αλλά και η ελάχιστη δομική μεταβολή που επέτρεψε στην πρωτεΐνη να συνδεθεί με υποδοχείς ανθρωπίνων κυττάρων.

Οι ιοί που προκάλεσαν τις μετέπειτα πανδημίες γρίπης του 1957 και του 1968 παρουσιάζουν αρκετές δομικές διαφορές στα μόρια αιμογλουτινίνης τους (Η2 και Η3 αντίστοιχα) σε σχέση με τον ιό του 1918. Παρόλα αυτά, είναι σαφές ότι και αυτά τα στελέχη προήλθαν από ιό γρίπης των πτηνών.

Σύμφωνα με τον ερευνητή Σερ Τζόν Σκέχελ, τα στελέχη του ιού που προσβάλλουν τα πτηνά στην Ασία σήμερα παρουσιάζουν μεγαλύτερη ομοιότητα με τον ιό της γρίπης του Χονγκ Κονγκ που προκάλεσε την πανδημία του 1968.

Το γεγονός ότι προς το παρόν δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, υποστηρίζει ο ίδιος, οφείλεται στο ότι τα μόρια αιμογλουτινίνης του ιού δεν έχουν ακόμα μεταλλαχθεί ώστε να μολύνουν αποτελεσματικά τα ανθρώπινα κύτταρα.

health.in.gr