68

Ένα νέο υπερσύγχρονο αστρονομικό παρατηρητήριο της NASA, το οποίο έχει κύριο στόχο τη λεπτομερή χαρτογράφηση του «απόηχου» της Μεγάλης Έκρηξης, έφτασε αισίως στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα, από όπου και θα εκτοξευτεί στις 30 Ιουνίου.

Το ρομποτικό διαστημικό σκάφος, βάρους 800 κιλών με την ονομασία Microwave Anisotropy Probe (MAP), αποτελεί προϊόν πολύχρονης συνεργασίας μεταξύ του Διαστημικού Κέντρου Γκόνταρντ και του Πανεπιστημίου Πρίνστον. Έχει σχεδιαστεί για λειτουργία 27 μηνών (τρεις μήνες μέχρι να φτάσει στην κατάλληλη τροχιά γύρω από τον Ήλιο και 24 μήνες επιστημονικής έρευνας).


Τα επιστημονικά όργανα του MAP αποτελούνται από ένα ζευγάρι ανιχνευτών ακτινοβολίας μικροκυμάτων (ένα είδος πεδιόμετρου που θα «σαρώνει» το Διάστημα μετρώντας την κοσμική ακτινοβολία μικροκυμάτων) και από κάτοπτρα διαστάσεων 1,4 επί 1,6 μέτρα, τα οποία θα προσφέρουν την επιθυμητή γωνιακή ανάλυση.


Τα ευαίσθητα όργανα του MAP θα προστατεύονται συνεχώς από τον Ήλιο, τη Γη και τη Σελήνη, στην πίσω πλευρά του σκάφους, ενώ δεν θα σταματήσουν να καταγράφουν τις μικρές διαβαθμίσεις της θερμοκρασίας της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου με ακρίβεια που θα φτάνει το ένα εκατομμυριοστό της μοίρας!


Οι ερευνητές επιδιώκουν να απαντήσουν σε θεμελιώδη ερωτήματα όπως: ποια είναι η ηλικία του σύμπαντος, πώς και πότε σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες, θα συνεχίσει το σύμπαν να διαστέλλεται για πάντα ή θα καταρρεύσει στο απώτερο μέλλον, και πόσο γρήγορα διαστέλλεται το σύμπαν;


Η κοσμική ακτινοβολία μικροκυμάτων ή αλλιώς κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου (cosmic background radiation) είναι η ακτινοβολία που προέρχεται από όλες τις περιοχές του σύμπαντος και έχει μικρό μήκος κύματος. Ανακαλύφθηκε τυχαία το 1965 από τους Αρνο Πενζία και Ρόμπερτ Γουίλσον, ενώ προσπαθούσαν να μειώσουν τους «θορύβους» μιας κεραίας για τη λήψη σημάτων των τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων.


Μεταγενέστερες μετρήσεις σε διάφορα μήκη κύματος επιβεβαίωσαν ότι η ακτινοβολία αυτή αντιστοιχεί σε θερμοκρασία 2,7 βαθμών Κέλβιν (-270,45 βαθμούς Κελσίου). Μετρήσεις της έντασης της ακτινοβολίας αυτής που έρχεται από διαφορετικές κατευθύνσεις έδειξαν ότι είναι ισοτροπική με ακρίβεια 0,2%. Αυτό σημαίνει ότι η ακτινοβολία αυτή δεν είναι τοπικό (γαλαξιακό) φαινόμενο και ότι το σύμπαν είναι ομογενές και ισότροπο.


Η κοσμική ακτινοβολία μικροκυμάτων ανέδειξε τη θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης (Big Bang) ως την πιο ορθή σε σχέση με τις άλλες κοσμολογικές θεωρίες, όπως η κοσμολογία της σταθερής κατάστασης, και έδωσε νέα ώθηση στην κοσμολογική έρευνα. Για τη σημαντική αυτή ανακάλυψη οι Πενζία και Γουίλσον τιμήθηκαν το 1978 με το βραβείο Νόμπελ Φυσικής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: