Οπτική λαβίδα λέιζερ μετακινεί και περιστρέφει μικροσκοπικά αντικείμενα

36

Μια νέα συσκευή μικροχειρισμού, που μπορεί να περιστρέφει και να μετακινεί μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες, χρωμοσώματα και άλλα υλικά, χωρίς καν να τα αγγίζει, περιγράφεται σε δημοσίευση Βρετανών ερευνητών στο περιοδικό Science.

«Η τεχνική μας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε κινητήρες, μίξερ, φυγόκεντρους και άλλα περιστρεφόμενα εξαρτήματα στις μικροσκοπικές αυτόματες μηχανές του μέλλοντος» αναφέρει στο περιοδικό ο Κίθαν Ντολάκια, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο Σεντ Αντριους στη Σκοτία.

Η τεχνολογία των οπτικών λαβίδων δεν είναι καινούργια, καθώς ήδη χρησιμοποιείται για την εισαγωγή μεμονωμένων γονιδίων σε κύτταρα. Η νέα μέθοδος, ωστόσο, επιτρέπει στους ερευνητές να περιστρέφουν τα αντικείμενα καθώς τα μεταφέρουν, ώστε να μπορούν να τα προσανατολίζουν πάνω σε μία επιφάνεια ή σε ένα διάλυμα όπως οι ίδιοι επιθυμούν.

Η συσκευή αποτελείται από δύο πηγές ακτίνων λέιζερ, οι οποίες περιστρέφονται ώστε οι δύο δέσμες να σχηματίζουν μια σπείρα. Η περιστροφή δημιουργεί φαινόμενο συμβολής, κατά το οποίο οι δύο δέσμες «αλληλοακυρώνονται» σε ορισμένα σημεία και συνδυάζονται σε άλλα.

Καθώς ένα μέρος της ακτινοβολίας που προσπίπτει στο αντικείμενο διαθλάται (αλλάζει κατεύθυνση), το αντικείμενο αρχίζει να κινείται προς το σημείο όπου η ένταση του φωτός είναι ισχυρότερη, ωθούμενο από την ορμή των φωτονίων.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη συσκευή για να μετακινήσουν και να περιστρέψουν γυάλινες χάντρες με διάμετρο ένα μικρόμετρο (μια ανθρώπινη τρίχα έχει πάχος περίπου 200 μικρόμετρα), καθώς και χρωμοσώματα που είχαν απομονώσει από χάμστερ.

Η νέα μέθοδος αναμένεται να αξιοποιηθεί στη βιολογική έρευνα, αφού προσφέρει τη δυνατότητα στους ερευνητές να μετακινούν μόρια DNA ή άλλες δομές μέσα σε ζωντανά κύτταρα. Μάλιστα, δεν αποκλείεται ανάλογες συσκευές μικροχειρισμού να επιτρέψουν στο μέλλον την κατασκευή ηλεκτρονικών τσιπ – χημικών εργαστηρίων (labs-on-chips), τα οποία θα αναλύουν βιολογικά δείγματα με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα σε σχέση με τις σημερινές τεχνικές.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press