Αστρονόμοι φωτογραφίζουν έναν σχεδόν τέλειο κύκλο στον ουρανό

68

Μία έγχρωμη ραδιοφωτογραφία εκπληκτικής ευκρίνειας του κόκκινου γίγαντα – αστέρα με την ονομασία TT Κύκνου (TT Cygni), τραβηγμένη με τα ραδιοτηλεσκόπια του διεθνούς ινστιτούτου IRAM, εμφανίζει ένα από τα τελειότερα και συμμετρικά διαστημικά σχήματα: έναν κύκλο.

Στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα κέλυφος εκτινασσόμενων αερίων γεμάτο από μόρια μονοξειδίου του άνθρακα, το οποίο εκπέμφθηκε πριν από 6.000 χρόνια από την επιφάνεια του κόκκινου γίγαντα. Η ακτίνα του λεπτού δακτυλίου είναι περίπου 1/4 έτη φωτός (δύο δισ. χιλιόμετρα).

Οι αστέρες «άνθρακος», όπως ονομάζονται, βρίσκονται στα τελευταία στάδια της ζωής τους και περιέχουν μεγάλες ποσότητες άνθρακος στις ατμόσφαιρές τους. Η παραγωγή του συγκεκριμένου χημικού στοιχείου είναι τα υπολείμματα (οι στάχτες) της πυρηνικής σύντηξης που συντελείται στα εσωτερικά αυτών των αστέρων.

Μόλις εξαντληθούν τα αποθέματα της καύσης στο εσωτερικό τους, εκτινάσσουν στρώματα αερίων προς το Διάστημα σχηματίζοντας έτσι τα λεγόμενα πλανητικά νεφελώματα.

Τα πλανητικά νεφελώματα δημιουργούνται κατά τις τελευταίες φάσεις της ζωής ενός τυπικού αστεριού. Κατά τη διάρκεια της φάσης αυτής, τεράστιες ποσότητες υλικού απελευθερώνονται από τα ανώτερα στρώματα του άστρου διαμορφώνοντας ένα κέλυφος αερίων και σκόνης το οποίο το περιβάλλει.

Οι αστρονόμοι, όμως, γνωρίζουν ότι οι αστέρες άνθρακος κατά την εκπομπή των αερίων τους χάνουν σημαντικές ποσότητες της συνολικής τους μάζας με τη μορφή αστρικών ανέμων, οι οποίοι εμπλουτίζουν με «βαρύτερα» υλικά (χημικά στοιχεία) τις επόμενες γενιές άστρων και πλανητών που σύντομα θα ακολουθήσουν.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ