Η ESA ετοιμάζεται πυρετωδώς για την αποστολή του Mars Express

68

Με γοργό ρυθμό ετοιμάζει η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) την πρώτη της αποστολή στον Αρη. To διαστημικό όχημα Mars Express αναμένεται να εκτοξευτεί μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου του 2003 πάνω σε πυραυλοφορέα Soyuz/Fregat.

Το διαστημόπλοιο εκτός από την τροχιακή παρακολούθηση και μελέτη του «κόκκινου πλανήτη» θα αποδεσμεύσει έναν υπερσύγχρονο προσεδαφιστή βρετανικής κατασκευής, τον Beagle 2, που πρόκειται να προσεδαφιστεί ομαλά σε ένα επιλεγμένο και μεγάλο σε επιστημονικό ενδιαφέρον σημείο της περιοχής Isidis Planitia, ιζηματογενούς λεκάνης λίγο βορειότερα του ισημερινού.

Τουλάχιστον 25 εταιρείες από 15 ευρωπαϊκές χώρες συμμετέχουν στην κατασκευή των εξαρτημάτων και του λογισμικού του διαστημόπλοιου, ενώ 200 επιστήμονες από πολλά ερευνητικά κέντρα των χωρών – μελών της ESA συνεχίζουν ακάθεκτα την κατασκευή των επιστημονικών οργάνων του Mars Express.

«Το ανθρώπινο δυναμικό ολόκληρου του προγράμματος Mars Express φτάνει συνολικά τα χίλια άτομα σε ολόκληρη την Ευρώπη» υπολογίζει ο Ρούντι Σμιντ, υπεύθυνος της αποστολής του τεχνικού κέντρου της ESA στην Ολλανδία.

Τα επτά επιστημονικά όργανα του τροχιακού οχήματος πρόκειται να μελετήσουν την ατμόσφαιρα, την επιφάνεια και -για πρώτη φορά- το υπέδαφος σε βάθος πέντε χιλιομέτρων, με πρωτοφανή ακρίβεια.

Ο Beagle 2 θα είναι η πρώτη συσκευή -μετά τα δύο Viking της NASA- που θα «αγγίξει» τον Αρη και θα αναζητήσει επί έξι ολόκληρους μήνες, με ειδικό βραχίονα και ένα χημικό αναλυτή, εξαφανισμένες ή υπαρκτές μορφές ζωής.

Όταν το Mars Express φτάσει στον Αρη γύρω στα Χριστούγεννα του 2003, το κύριο όχημα θα απελευθερώσει τον Beagle 2 και θα παραμείνει σε πολική τροχιά για τουλάχιστον ένα πλήρες αρειανό έτος (σχεδόν ισοδύναμο με δύο γήινα έτη).

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ