Διεθνής ομάδα αστρονόμων από την Ελβετία, τη Γαλλία, το Ισραήλ και τις ΗΠΑ ανακοίνωσε την ανακάλυψη έντεκα νέων απόμακρων πλανητών, μεταξύ των οποίων μερικοί βρίσκονται σε αρκετά ευνοϊκή θέση για την ανάπτυξη μορφών ζωής.
Διεθνής ομάδα αστρονόμων από την Ελβετία, τη Γαλλία, το Ισραήλ και τις ΗΠΑ ανακοίνωσε την ανακάλυψη έντεκα νέων απόμακρων πλανητών, μεταξύ των οποίων μερικοί βρίσκονται σε αρκετά ευνοϊκή θέση για την ανάπτυξη μορφών ζωής.
Τρία μεγάλα τηλεσκόπια -του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO) στο Λα Σίλα της Χιλής, του Haute Provence της Γαλλίας και του Keck της Χαβάης- ρίχτηκαν στη μάχη για τον εντοπισμό των νέων πλανητών.
Όπως αναφέρει η δήλωση των ερευνητών της ESO, ακόμα και εάν πρόκειται για έντεκα μεγάλους αεριώδεις πλανήτες σαν το Δία, αυτό δεν αποκλείει την περίπτωση να υπάρχουν μικρότεροι δορυφόροι γύρω από αυτούς.
Ένας από τους νέους πλανήτες περιφέρεται με διπλάσια ταχύτητα από ό,τι συνήθως γύρω από το άστρο του, ένας άλλος παρουσιάζει την πιο επιμήκη τροχιά που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, ενώ ένας τρίτος πλανήτης περιφέρεται γύρω από αστέρα ίδιας κατηγορίας με τον Ήλιο και σε τροχιά όμοια με αυτή της Γης.
Το «κυνήγι» των πλανητών έγινε για τους αστρονόμους ένα είδος ρουτίνας από τη δεκαετία του 90 και ύστερα από την ανακάλυψη του πρώτου «εξωπλανήτη» σε τροχιά γύρω από το άστρο 51 Πήγασος.
Από τότε έως σήμερα έχουν εντοπιστεί συνολικά 63 πλανήτες, ενώ οι αστρονόμοι προσπαθούν συνεχώς να κατασκευάσουν όλο και μεγαλύτερα τηλεσκόπια, ώστε να ανακαλύψουν -όπως μας υπόσχονται- πλανήτες όμοιους σε μέγεθος και φυσικά χαρακτηριστικά με εκείνα της Γης.
Η τεχνική που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό τους είναι απλή, αλλά έμμεση, καθώς βασίζεται στη βαρυτική επίδραση που ασκεί ο πλανήτης πάνω στο άστρο του. Η επίδραση προκαλεί μία ακανόνιστη πλευρική ταλάντευση στο άστρο, που μεταφράζεται σε μετατόπιση της συχνότητας του φωτός του αστέρα. Το γεγονός μαρτυρεί και την παρουσία του πλανήτη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όλοι οι γιγάντιοι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος (Κρόνος, Δίας, Ουρανός και Ποσειδώνας) έχουν δορυφόρους, ενώ μερικοί από αυτούς πιθανότατα κρύβουν ωκεανούς με αλμυρό νερό και μορφές ζωής.