Έλυσε το «μυστήριο» του άστρου Delta Velorum

68

Ομάδα μηχανικών της αποστολής του διαστημικού εξερευνητικού σκάφους Galileo κατάφεραν να λύσουν το μυστήριο γύρω από τον αστέρα Delta Velorum (το τέταρτο άστρο του νότιου αστερισμού της Ιστίας), ο οποίος «έσβησε» ξαφνικά καθώς βοηθούσε στον προσανατολισμό του σκάφους.

Όπως αναφέρουν οι επιστήμονες της NASA, το άστρο είναι ένα από τα 150 λαμπρά σημεία που χρησιμοποιεί ο ανιχνευτής αστρικού προσανατολισμού του Galileo για να μπορεί να ελέγχει με ακρίβεια την πορεία του καθ όλη τη διάρκεια της αποστολής του στο Δία.

Στη διάρκεια της αποστολής του και ενώ το διαστημικό όχημα είχε επιλέξει ως σημείο αναφοράς το άστρο Delta Velorum, το «έχασε» για οκτώ ολόκληρες ώρες, με αποτέλεσμα να μην κατορθώσει να προσανατολιστεί σωστά στο διαπλανητικό χώρο.

«Στην αρχή πιστεύαμε ότι ο ανιχνευτής είχε πάθει ζημιά, όμως ύστερα από μερικές εβδομάδες καταλάβαμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με το άστρο» δήλωσε ο Πολ Φίσελερ, υπεύθυνος μηχανικός του προγράμματος Galileo στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA.

Το σκάφος δεν έχει σχεδιαστεί να πραγματοποιεί ανακαλύψεις σχετικά με τη φύση απόμακρων αστρικών σωμάτων αλλά για τη μελέτη του πλανήτη Δία και των δορυφόρων του. Όμως, η διασταύρωση των πληροφοριών που συγκεντρώθηκαν από τον ανιχνευτή αστρικού προσανατολισμού του Galileo και των παρατηρήσεων ερασιτεχνών αστρονόμων από τη Νότιο Αμερική και Αφρική οδήγησαν σε μια νέα επιστημονική ανακάλυψη γύρω από την ιδιόμορφη φύση του άστρου.

«Τα μεταβλητά άστρα είναι συνηθισμένα ουράνια σώματα. Αυτό όμως που μας έκανε εντύπωση ήταν ότι ένα τόσο λαμπρό άστρο (από τα πενήντα λαμπρότερα του ουρανού), όπως το Delta Velorum, δεν είχε ποτέ αναφερθεί ως μεταβλητό» προσέθεσε ο Φίσελερ.

Το Delta Velorum στην πραγματικότητα αποτελείται από δύο ξεχωριστά άστρα σε τροχιά μεταξύ τους. Η μεταβολή της λαμπρότητάς τους οφείλεται στην έκλειψη των δύο άστρων τη στιγμή που το ένα περνά ακριβώς μπροστά από το άλλο, με αποτέλεσμα τη μείωση της λαμπρότητας κατά 30%.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ