68

Ομάδα αστρονόμων του Ινστιτούτου Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI) των ΗΠΑ, σε συνεργασία με τη NASA και το βρετανικό αστεροσκοπείο του Jodrell Bank, ανακοίνωσε επίσημα ότι συνέλεξε για πρώτη φορά αναμφισβήτητες αποδείξεις που δηλώνουν την ύπαρξη δύο πλανητών όμοιου μεγέθους και ίδιων φυσικών χαρακτηριστικών με αυτά της Γης.

Σύμφωνα με τους Sunday Times, οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι το διπλό αστρικό σύστημα (δύο μικροί, αμυδροί και ερυθρωποί αστέρες) με την ονομασία DM Draconis, το οποίο βρίσκεται 57 έτη φωτός μακριά, φιλοξενεί δύο πλανήτες στην -όπως την ονομάζουν- κατοικήσιμη ζώνη, η οποία λόγω της ευνοϊκής απόστασης από το μητρικό άστρο επιτρέπει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή και τη δημιουργία ατμόσφαιρας.


«Όπου υπάρχει νερό, υπάρχει και ζωή» δήλωσε κατηγορηματικά ο υπεύθυνος ερευνητής της SETI, Λόρενς Ντόιλ. «Τα επιστημονικά όργανα που χρησιμοποιήσαμε στην έρευνά μας έφτασαν στα όριά τους, διότι θέλαμε να είμαστε σίγουροι για τα δεδομένα που συλλέξαμε και πολύ προσεκτικοί πριν ανακοινώσουμε οποιαδήποτε αποτελέσματα».


Η μάζα των υποψήφιων πλανητών δεν έχει προσδιοριστεί ακόμη με ακρίβεια, αλλά οι διάμετρός τους πιθανότατα να φτάνει τα 17.000χλμ. (η διάμετρος της Γης είναι 12.756χλμ και του Δία 142.800χλμ.).


Η ομάδα του Ντόιλ ανακάλυψε επίσης και έναν τρίτο πολύ μεγαλύτερο πλανήτη, σχεδόν όσο ο Δίας, σε μια πιο απόμακρη τροχιά από τους άλλους δύο. «Η ύπαρξη ενός γίγαντα στα εξωτερικά τμήματα ενός πλανητικού συστήματος είναι πολύ σημαντική, εξαιτίας της προστασίας που παρέχει. Μεγάλος αριθμός επικίνδυνων αστεροειδών και κομητών έλκονται από τις βαρυτικές επιδράσεις του μεγάλου πλανήτη, οι οποίοι υπό άλλες συνθήκες θα προσέκρουαν πάνω στους πλανήτες, αποτρέποντας την ανάπτυξη ζωής» τόνισε ο Ντόιλ.


Οι τεχνικές που χρησιμοποίησε η ομάδα στηρίχτηκαν στη μελέτη και λεπτομερή ανάλυση των αυξομειώσεων του φωτός των δύο μητρικών αστέρων CM Draconis, καθώς οι πλανήτες περνούν από μπροστά τους. Χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική, έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα 55 πλανήτες -στην πλειονότητά τους παρουσιάζουν μάζα ίδια ή μεγαλύτερη από αυτήν του Δία- που περιφέρονται γύρω από άλλα άστρα.


«Η ανακάλυψη της ομάδας του Ντόιλ είναι πραγματικά αξιοσημείωτη, και πολύ θα θέλαμε να γνωρίζουμε εάν αυτοί οι δύο απόμακροι κόσμοι είναι ικανοί να φιλοξενήσουν οποιοδήποτε είδος ζωής» δήλωσε ο πρόεδρος της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, καθηγητής Νίγκελ Βάις.


«Παρόμοιες ανακαλύψεις, και με περισσότερες λεπτομέρειες, σύντομα θα γίνουν καθημερινότητα, ειδικά όταν θα ξεκινήσει η διαστημική αποστολή Kepler, το 2004 ή 2005, όπου τα ευαίσθητα επιστημονικά όργανά του θα μπορούν να ανιχνεύουν ακόμα και τις ποσότητες όζοντος (εάν υπάρχουν) στα ατμοσφαιρικά στρώματα των υποψήφιων κατοικήσιμων πλανητών» κατέληξε ο Βάις.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: