68

Ύστερα από πέντε χρόνια έρευνας, βρέθηκαν περισσότεροι από σαράντα -αφιλόξενοι για ζωή- πλανήτες που περιφέρονται γύρω από άλλα κοντινά άστρα. Ενώ η έρευνα συνεχίζεται, οι αστρονόμοι υπόσχονται ότι με τη βοήθεια νέων διαστημικών προγραμμάτων θα ανακαλύψουν μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια τουλάχιστον ένα «γήινο» πλανήτη.

Οι πρωτοπόροι του επιχειρήματος ανεύρεσης πλανητών γύρω από άλλα άστρα είναι οι Μίχαελ Μάγιορ και Ντιντιέρ Κβουελόζ, οι οποίοι ανακοίνωσαν για πρώτη φορά την ύπαρξη ενός πλανήτη γύρω από το άστρο 51-Πήγασος τον Οκτώβριο του 1995.


«Υπάρχουν περίπου 200 δισεκατομμύρια άστρα στο Γαλαξία μας» δήλωσε ο Πολ Μπάτλερ του Carnegie Institution στην Ουάσινγκτον. Ο Π.Μπάτλερ και ο Γκόφρι Μάρσι αποτελούν τη δεύτερη ερευνητική ομάδα. «Υποθέτω ότι υπάρχουν πλανήτες σαν τη Γη έτοιμοι να εντοπιστούν. Αυτό ακριβώς πρόκειται να κάνουμε» συνέχισε ο Μπάτλερ.


Η μέθοδος που χρησιμοποιείται από τους λεγόμενους «κυνηγούς» πλανητών μέχρι σήμερα στηρίζεται στον εντοπισμό της ανεπαίσθητης ταλάντωσης του αστέρα εξαιτίας της βαρυτικής επίδρασης που ασκεί ο υποψήφιος πλανήτης πάνω σε αυτόν. Με άλλα λόγια, πρόκειται για μια έμμεση -και όχι για άμεση- οπτική ανίχνευση της ύπαρξης ενός ή περισσότερων πλανητών.


Επίσης, άλλο ένα μειονέκτημα της παραπάνω μεθόδου είναι ότι μέχρι τώρα όσοι πλανήτες έχουν εντοπιστεί είναι στη μεγάλη πλειονότητά τους γιγάντιοι σε μάζα και μέγεθος, ίσοι ή μεγαλύτεροι του Δία, που βρίσκονται πολύ κοντά στο μητρικό τους άστρο – πλησιέστερα και από ό,τι είναι ο Ερμής στον Ήλιο.


Νέες μέθοδοι για τους «κυνηγούς» πλανητών


Τώρα, όμως, νέες μέθοδοι και νέες διαστημικές αποστολές υπόσχονται πολλά στους «κυνηγούς» πλανητών. Ας δούμε συνοπτικά τις τέσσερις σημαντικότερες διαστημικές αποστολές:


1. COROT (Converter, Rotation and Transit): Θα αποτελεί ένα τροχιακό παρατηρητήριο με τηλεσκόπιο διαμέτρου 27εκ. αφιερωμένο αποκλειστικά στον εντοπισμό «εξωπλανητών». Ο εντοπισμός θα στηρίζεται στο πέρασμα του υποψήφιου πλανήτη μπροστά από το άστρο του, γεγονός που προκαλεί πτώση της φωτεινότητας του αστέρα. Το COROT αποτελεί συνεργασία μεταξύ Γαλλίας (αρχηγός της αποστολής), Ισπανίας, Αυστρίας, Βελγίου, Ιταλίας και Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), και αναμένεται να εκτοξευτεί το 2004.


2. Eddington: Η αποστολή αυτή προτάθηκε από την ESA στις αρχές του 2000. Με το τηλεσκόπιο των 1,2μ. και ενός οπτικού φωτόμετρου, το Eddington θα ερευνήσει για κατοικήσιμους πλανήτες γύρω από άλλα άστρα. Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί μεταξύ του 2008 και του 2013.


3. Kepler: Η αποστολή Kepler προτάθηκε ως μέρος ενός μεγαλύτερου διαστημικού προγράμματος της NASA με την ονομασία Discovery. Στόχος του διαστημικού τηλεσκοπίου των 95εκ. θα είναι ο εντοπισμός «γήινων» πλανητών ή ακόμη και μεγαλύτερων από τη Γη. Θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και θα μελετήσει 100 χιλιάδες άστρα στη διάρκεια της τετράχρονης ζωής του, ενώ ακόμη δεν έχει οριστεί ημερομηνία εκτόξευσης από τη NASA.


4. SIM (Space Interferometry Mission): Η δεύτερη αποστολή της NASA πρόκειται να «κυνηγήσει» πλανήτες παρόμοιους με τη Γη και θα προσπαθήσει να αποκαλύψει την προέλευση και εξέλιξη του γαλαξία μας. Ήδη την Τρίτη επιλέχτηκε η επιστημονική ομάδα που θα διευθύνει την αποστολή. Το συμβολομετρικό διαστημόπλοιο (πολλά τηλεσκόπια μαζί σε συνεργασία για τη συλλογή φωτογραφιών, που ισούνται με ένα μεγάλο μονοκόμματο τηλεσκόπιο) θα περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε τροχιά, η οποία θα ακολουθεί την τροχιά της Γης. Η εκτόξευση του SIM θα πραγματοποιηθεί το 2009.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: