68

Για τις 30 Νοεμβρίου έχει προγραμματιστεί η επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το Endeavour (STS-97) έχει ήδη τοποθετηθεί στην ειδική εξέδρα εκτόξευσης Pad-39B του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι κοντά στο ακρωτήρι Κανάβεραλ της Φλόριντα.

Ο στόχος της αποστολής, διάρκειας 11 ημερών, στην οποία θα συμμετάσχει και ο Καναδός αστροναύτης Μαρκ Γκαρνέ, είναι η τοποθέτηση των δύο πρώτων γιγαντιαίων ηλιακών συστοιχιών που έχουν σχεδιαστεί για την ηλεκτροδότηση του σταθμού.


Οι πέντε αστροναύτες, ο ένας Καναδός και οι τέσσερις Αμερικανοί, θα εκτελέσουν συνολικά τρεις διαστημικούς «περιπάτους», με σκοπό την εγκατάσταση των δύο ηλιακών κυψελών, αμερικανικής κατασκευής, μήκους 73 μέτρων. Σύμφωνα με τη NASA, η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος που θα παράγεται από την καθεμία ηλιακή συστοιχία θα μπορούσε να τροφοδοτήσει 15 νοικοκυριά στη Γη.


Όπως δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Τόμι Χόλοβεϊ στο SpaceDaily, η κατασκευή και η συναρμολόγηση του ISS δεν αποτελούν μονάχα ένα τεχνολογικό και επιστημονικό θαύμα της ανθρωπότητας, αλλά και τη «γέφυρα» για τις μελλοντικές εξερευνητικές αποστολές σε άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.


Οι ηλιακές συστοιχίες αποτελούν το πρώτο ζευγάρι -απομένουν άλλα δύο ζευγάρια που πρόκειται να εγκατασταθούν μέσα στο 2001- συνολικού κόστους 600 εκατ. δολαρίων (238,2 δισ. δραχμών).


Ωστόσο, για την καλύτερη διαχείριση των μεταλλικών στηριγμάτων και των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων -συνολικού βάρους 17 τόνων- που θα συγκρατούν τις ηλιακές συστοιχίες, οι αστροναύτες έχουν εντολή να τις προσαρμόσουν αναδιπλωμένες. Έτσι, μετά τη λήξη των εργασιών και των διαστημικών περιπάτων, οι ηλιακές κυψέλες θα ανοίξουν αυτόματα μόνες τους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: