Αστρα είναι, πιθανότατα, πολλοί από τους πλανήτες που ανακαλύφθηκαν εκτός του ηλιακού μας συστήματος

65

Περισσότεροι από τους μισούς πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί εκτός του ηλιακού μας συστήματος πιθανότατα δεν είναι όντως πλανήτες αλλά άστρα, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε από διάφορα επιστημονικά ιδρύματα και παρουσιάστηκε σε συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Ένωσης.

Οι συντάκτες της έρευνας, επιστήμονες από το Allegheny Observatory του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, το Αστεροσκοπείο της Κορέας και το Lunar and Planetary Institute της Βρετανίας, βασίστηκαν σε δεδομένα που έχει συλλέξει το διαστημικό σκάφος Ίππαρχος για την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα ουράνια σώματα που μοιάζουν με πλανήτες, επειδή βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άστρα, είναι μάλλον καφέ νάνοι, δηλαδή αντικείμενα με μάζα μεγαλύτερη από πλανήτες αλλά μικρότερη των άστρων.

Η λανθασμένη εκτίμηση σε πολλές περιπτώσεις πηγάζει από την αδυναμία της μεθόδου που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της τροχιάς των αντικειμένων αυτών, η οποία βασίζεται στη μέτρηση της γωνιακής τους ταχύτητας. Η μέθοδος αυτή δεν επιτρέπει τον ταυτόχρονο προσδιορισμό της ταυτότητας του αντικειμένου με βάση τη μάζα του, ώστε να διαπιστωθεί με ακρίβεια αν πρόκειται για πλανήτη ή για καφέ νάνο.

Μέρος του προβλήματος είναι, σύμφωνα με τους ερευνητές, και το γεγονός ότι είναι δύσκολο να εντοπιστούν πλανήτες με μάζα μικρότερη του Δία. Τα περισσότερα από τα αντικείμενα που έχουν ανακαλυφθεί, και τα οποία οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι είναι πλανήτες, έχουν μάζα πολλές φορές μεγαλύτερη του Δία.

Αυτό το γεγονός προκαλεί μάλιστα σύγχυση, διότι έως σήμερα πιστευόταν ότι αντικείμενα με ανάλογη μάζα είναι άστρα, με αποτέλεσμα να μην είναι εύκολο να κατηγοριοποιηθούν οι εν λόγω πλανήτες. Για τέτοια αντικείμενα πρέπει να χρησιμοποιείται αρχικά ο όρος «υποαστρικά», ωσότου προσδιοριστεί η φύση τους με μεγαλύτερη σαφήνεια, τόνισαν οι ερευνητές.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ