Νέα μέθοδος επιταχύνει το σχεδιασμό διαστημικών αποστολών

65

Ο σχεδιασμός των διαστημικών αποστολών σε πλανήτες και σε διάφορα άλλα σημεία του ηλιακού μας συστήματος έγινε πολύ πιο απλή και εύκολη υπόθεση, χάρη σε μία νέα μέθοδο που αναπτύχθηκε από Αμερικανό καθηγητή της Αεροναυτικής.

Ο καθηγητής Τζέιμς Λονγκούσκι από το Πανεπιστήμιο Purdue ανέπτυξε μία μαθηματική τεχνική, με την οποία είναι δυνατόν μέσα σε μερικές ημέρες ή και ώρες να σχεδιαστεί μία διαστημική αποστολή. Με τις συμβατικές μεθόδους χρειάζονται συχνά αρκετοί μήνες ή, στη χειρότερη περίπτωση, ακόμη και χρόνια για να υπολογιστούν τα περίπλοκα δρομολόγια.

Συγκεκριμένα, ο Λονγκούσκι υπολόγισε μία πορεία διάσωσης σε περίπτωση ατυχήματος, η οποία θα αξιοποιούσε τη βαρυτική έλξη του Αρη, της Αφροδίτης και της Γης, προκειμένου να επιτρέψει στο σκάφος να αποκτήσει αρκετή ενέργεια για να επιστρέψει στον πλανήτη μας.

Οι αποστολές διαστημικών σκαφών σε μακρινά σώματα του ηλιακού συστήματος, όπως ο Δίας και οι δορυφόροι του, δεν πραγματοποιούνται σε ευθεία γραμμή, επειδή η κατευθείαν πτήση απαιτεί μεγάλη κατανάλωση καυσίμων, αλλά χρησιμοποιώντας την βαρυτική ενέργεια ενδιάμεσων ουράνιων σωμάτων, η οποία λειτουργεί ως… σφεντόνα.

Η τεχνική του Λονγκούσκι επιτρέπει ακριβώς το γρήγορο προσδιορισμό τέτοιων πολύπλοκων τροχιών και διαφέρει από τους παραδοσιακούς τρόπους υπολογισμού σε δύο σημεία. Πρώτον, παρέχει έναν τρόπο γραφικής αναπαράστασης όλων των πιθανών τροχιών και, δεύτερον, υπολογίζει τις παραμέτρους (συνολικό μήκος, χρόνο, κατανάλωση καυσίμων) κάθε πιθανής τροχιάς με το ειδικό λογισμικό STOUR που αναπτύχθηκε από το Jet Propulsion Laboratory της NASA και βελτιώθηκε από τον ίδιο τον Λονγκούσκι και την ερευνητική του ομάδα.

Εξετάζοντας τα γραφήματα των τροχιών, οι επιστήμονες μπορούν γρήγορα να διαπιστώσουν ποιες τροχιές είναι οι καλύτερες. Στη συνέχεια, το STOUR υπολογίζει εάν οι τροχιές αυτές μπορούν να πραγματοποιηθούν.

Η νέα μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για το σχεδιασμό μιας αποστολής που αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2006 και κατά τη διάρκεια της οποίας θα αναζητηθεί νερό στο δορυφόρο του Δία, Ευρώπη. Επίσης, εφαρμόστηκε προκειμένου να σχεδιαστεί πορεία διάσωσης για μία πιθανή μελλοντική αποστολή στον Αρη, το έτος 2014.

Πάντως, ο Λονγκούσκι ξαφνιάστηκε αρκετά, όταν έμαθε ότι ο μαθηματικός τύπος που χρησιμοποιεί για τη δημιουργία των γραφημάτων του ανακαλύφτηκε ήδη τον 19ο αιώνα από το Γάλλο αστρονόμο Φρανσουά Τισεράν.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ