Τα εντυπωσιακά ηφαίστεια της Ιούς

65

Οι αστρονόμοι της ΝASA έδωσαν στη δημοσιότητα φωτογραφίες από τα εντυπωσιακά ηφαίστεια της Ιώς, ενός εκ των δορυφόρωντου πλανήτη Δία. Οι εικόνες που συνέλεξε το διαστημικό σκάφος Γαλιλαίος δείχνουν πολύ έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα, ενώ ένα ηφαίστειο μοιάζει να έχει μετακινηθεί.

Η Ιώ έχει περίπου το μέγεθος της Σελήνης και η επιφάνειά της είναι κίτρινη, λόγω των χημικών συστατικών που την καλύπτουν και τα οποία περιέχουν πολύ θειάφι. Αυτό εναποτίθεται στην επιφάνεια του δορυφόρου μετά τις ηφαιστειακές εκρήξεις, που το ύψος τους ανέρχεται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Η έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα οφείλεται στις πολύ ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις που ασκεί ο τεράστιος πλανήτης Δίας στο φεγγάρι του.

Το διαστημικό σκάφος Γαλιλαίος πραγματοποίησε κοντινή πτήση κοντά στην Ιώ και οι φωτογραφίες που τράβηξε δείχνουν ότι το ουράνιο αυτό σώμα είναι γεμάτο από κρατήρες, προσχώσεις και σχισμές, ενώ τα πάντα καλύπτονται από λάβα που ξεπετάγεται σε πίδακες και συγκεντρώνεται σε λίμνες.

Μία τέτοια λίμνη λάβας φωτογραφήθηκε από το Γαλιλαίο, η οποία βρίσκεται σε έναν κρατήρα με το όνομα Pele. Οταν παρατηρεί κανείς στο σκοτάδι αυτή τη λίμνη λάβας, μοιάζει σαν μία διάπυρη κορδέλα που φωτοβολεί.

Το πιο ισχυρό ηφαίστειο του ηλιακού μας συστήματος βρίσκεται επίσης στην Ιώ και ονομάζεται Loki Patera. Οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν ακόμα ρεύματα λάβας τα οποία πρέπει να κινούνται στην επιφάνεια του φεγγαριού με ταχύτητα εκατοντάδων μέτρων ανά δευτερόλεπτο.

Οι επιστήμονες θα μελετήσουν αυτές τις φωτογραφίες και θα προσπαθήσουν να προσδιορίσουν τη χημική σύσταση της λάβας.

Σε μία περίπτωση, ένα ηφαίστειο μοιάζει μάλιστα να έχει μετακινηθεί. Οι επιστήμονες συνέκριναν φωτογραφίες του Γαλιλαίου με παλαιότερες φωτογραφίες από το εξερευνητικό σκάφος Voyager. Η σύγκριση δείχνει ότι ένα ηφαίστειο με το όνομα Προμηθέας μοιάζει να βρίσκεται σε διαφορετική θέση στην επιφάνεια του δορυφόρου του Δία και σε μία απόσταση 95 χιλιόμετρα από την αρχική του θέση.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ